Pochi spettacoli hanno cambiato il panorama dell'animazione come Steven Universo ha. La serie, che è stata presentata in anteprima su Cartoon Network nel 2013, ha seguito le avventure del giovane Steven Universe, che vive con Garnet, Amethyst e Pearl, alieni magici conosciuti come Crystal Gems. Creato da Tempo di avventura alum Rebecca Sugar, la serie ha rapidamente attirato i rave per la sua rappresentazione espansiva e compassionevole dei personaggi LGBTQ + e la fluidità di genere . Steven Universo è stata la prima serie animata a vincere il GLAAD Media Award for Outstanding Kids & Family Program nel 2019 e ha portato a casa un Peabody Award lo stesso anno.
Ma mentre la serie ha raccolto il plauso della critica e una devota base di fan queer, Sugar descrive un atteggiamento molto diverso da Cartoon Network dietro le quinte. In un intervista congiunta con She-Ra e le principesse del potere la showrunner Noelle Stevenson per Paper Magazine, Sugar ha descritto il rifiuto che ha ricevuto dalla rete.
Sugar ha affermato: Abbiamo elaborato una strategia per il concetto di fusione per essere in grado di esplorare le relazioni e includere le relazioni queer. Al centro di questo, una delle cose di cui eravamo entusiasti era che il personaggio di Garnet avesse un sacco di tempo sullo schermo ed fosse un personaggio principale. Nell'episodio The Answer della seconda stagione, la serie ha rivelato che Garnet era una fusione di due gemme queer, Rubino e Zaffiro. Secondo Sugar, la rete è stata meno che favorevole.
Ci hanno detto a bruciapelo, 'non puoi avere questi personaggi in una relazione romantica', ma a quel punto Garnet era così stabilito che il pubblico poteva capire immediatamente quale fosse la relazione, la canzone era già stata scritta, l'episodio era già stato imbarcato quindi eravamo già in piena produzione. Sono davvero orgoglioso della pazienza che abbiamo avuto e del tempo che abbiamo impiegato per esplorare completamente questi personaggi in un momento in cui ciò non era necessariamente possibile.
Nel 2014, 2015, 2016 mi è stato detto che non potevo discuterne pubblicamente. Fondamentalmente mi hanno coinvolto e mi hanno detto 'vogliamo sostenere che lo stai facendo, ma devi capire che a livello internazionale se ne parli pubblicamente, lo spettacolo verrà ritirato da molti paesi e questo potrebbe significare la fine del show.' In realtà mi hanno dato la possibilità di parlarne o no, di dire la verità o no, intorno al 2015/2016, a quel punto ero onestamente molto malato di mente e mi sono dissociato al Comic Con.
In privato farei disegni di questi personaggi che si baciano e si abbracciano che non mi era permesso condividere. Non riuscivo a conciliare quanto fosse semplice per me e quanto fosse impossibile da fare, quindi ne ho parlato. Lo spettacolo è sopravvissuto in gran parte grazie al supporto dei fan. Sono davvero orgoglioso della scelta che abbiamo fatto e di quello che siamo riusciti a realizzare insieme. Sono così orgoglioso del mio team che mi ha supportato in tutto questo, ha creato lo spettacolo e lo ha guidato con me.
Il modo in cui hanno messo in gioco la loro salute mentale per raccontare storie che erano personali per loro. Sembra assurdo pensare che solo pochi anni fa e davvero adesso, che il lavoro di una persona, la sua capacità di fare cartoni animati, potesse dipendere dal suo orientamento sessuale, sia profondamente ingiusto e ridicolo ma vero. Questo ha davvero bisogno di cambiare ed è ancora in fase di cambiamento. Capisco solo quello che ho visto dall'interno del framework di Cartoon Network e Turner, quindi Noelle, se vuoi parlarne, rispetto completamente e capisco la difficoltà di parlare di affrontare qualcosa del genere, quindi condividi sicuramente solo ciò che ti rende confortevole.
Stevenson ha affermato di aver affrontato un simile rifiuto da parte di Netflix, anche dopo She-Ra ha debuttato in un post- Steven Universo mondo. Ha descritto il calo del supporto dopo le elezioni del 2016 dicendo: All'inizio sembrava che l'avremmo ricevuto dalla compagnia, ne eravamo davvero entusiasti e quindi stavamo preparando le cose nella prima stagione, abbiamo avuto l'episodio Princess Prom, poi le elezioni del 2016 sono avvenute e tutti si sono davvero spaventati. È stato immediatamente, come ha detto Rebecca, lo stesso tipo di respingimento in cui ci è stato detto a bruciapelo che non saremmo stati in grado di farlo. Su tutta la linea, niente romanticismo. Ecco quanto è diventato ampio! Cerchiamo di essere più sicuri, niente romanticismo di sorta.
Entrambe le serie, che vantano ancora un'enorme base di fan, sono la prova che le storie queer hanno una vasta base di fan, non solo nell'animazione, ma in tutta la cultura pop. L'intervista è uno sguardo affascinante sul processo creativo di entrambi gli spettacoli e sulla determinazione dei creatori queer per assicurarsi che possano raccontare le proprie storie.
(attraverso Rivista cartacea , immagine: Cartoon Network)
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