Il motivo per cui abbiamo un giorno di Martin Luther King Jr. da celebrare è dovuto al duro lavoro che Coretta Scott King, leader dei diritti civili e vedova di MLK, ha fatto instancabilmente per renderlo tale. Ma al di là della sua eredità come donna dietro il dottor Martin Luther King Jr., Coretta Scott King ha forgiato il suo percorso come leader che ha parlato a favore della pace, dei diritti delle donne, dei diritti LGBT e delle questioni economiche.
Nata a Marion, in Alabama, la giovane Coretta Scott King aveva un grande talento musicale. Suonava la tromba e il pianoforte, cantava nel coro e partecipava a musical scolastici. La sua famiglia credeva fortemente nell'istruzione e si è laureata come valedictorian alla Lincoln Normal School nel 1945. È diventata attiva nel Movimento per i diritti civili durante il college, era un membro della sorellanza Alpha Kappa Alpha (Kamala Harris e Michelle Obama sono anche sorelle di questo sorellanza) e ha vinto una borsa di studio al New England Conservatory of Music di Boston. Fu lì che fu presentata a Martin Luther King Jr. Nonostante il suo desiderio di una carriera nella musica, sposò King nel 1953 (aveva il voto di obbedire rimosso dalla cerimonia).
King ha rinunciato alla sua carriera musicale per sostenere suo marito, ma sarebbe un errore pensare che fosse un membro passivo del movimento. Ha portato il linguaggio della musica nell'organizzazione e ha usato il suo background come artista per creare un linguaggio spirituale attraverso il canto che avrebbe fornito una connessione emotiva a coloro che ascoltavano.
Far parte del movimento significava anche essere in pericolo, insieme ai suoi figli piccoli. Nel 1956 la loro casa fu bombardata. L'autrice Octavia Vivian ha scritto nella sua biografia del 2006 Coretta: la storia di Coretta Scott King , Quella notte Coretta perse la paura di morire. Si è impegnata più profondamente nella lotta per la libertà, come aveva fatto Martin quattro giorni prima quando era stato incarcerato per la prima volta nella sua vita.
Coretta si considerava una leader e usava la sua piattaforma per evidenziare i risultati di altre donne afroamericane che erano state grandi parti del movimento ma a cui era stata prestata poca attenzione. Ha criticato il sessismo e la cancellazione del lavoro delle donne nel movimento per i diritti civili nel gennaio 1966 in nuova signora rivista, dicendo in parte, Non abbastanza attenzione è stata focalizzata sui ruoli svolti dalle donne nella lotta. In generale, gli uomini hanno formato la leadership nella lotta per i diritti civili ma... le donne sono state la spina dorsale dell'intero movimento per i diritti civili. ( Storia dei diritti civili da zero: lotte locali, un movimento nazionale National
a cura di Emilye Crosby).
Quando il dottor King fu assassinato il 4 aprile 1968, dovette confortare i suoi cinque figli e assumere il nuovo ruolo di vedova del dottor King e protettrice della sua eredità. Poco dopo la sua morte, prese il suo posto in una manifestazione per la pace a New York City e si consolidò lentamente come leader senza il bisogno di un uomo accanto a lei.
King ha ampliato il movimento per includere i diritti delle donne, i diritti LGBT e affrontare le questioni economiche e i messaggi contro la guerra. Come il dottor King, Coretta Scott credeva che tre dei grandi mali del mondo fossero il razzismo, la povertà e la guerra. Lei era una parte enorme del movimento anti-vietnamita e, come suo marito, fu spiata dall'FBI .
elton john robert downey junior
Il suo sostegno alla comunità LGBT può essere fatto risalire al 1983 a Washington, DC. King ha sollecitato l'emendamento del Civil Rights Act per includere gay e lesbiche come classe protetta. Ha denunciato l'omofobia, ha rafforzato l'idea che i gay siano sempre stati parte del movimento per i diritti civili e nel 1993 ha esortato il presidente Clinton a interrompere il divieto per gay e lesbiche di prestare servizio nell'esercito. In risposta all'affermazione del presidente George W. Bush che il matrimonio era tra un uomo e una donna, King ha risposto.
Le persone gay e lesbiche hanno famiglie e le loro famiglie dovrebbero avere protezione legale, sia per matrimonio che per unione civile, lei disse . Un emendamento costituzionale che vieta il matrimonio tra persone dello stesso sesso è una forma di aggressione agli omosessuali e non farebbe nulla per proteggere i matrimoni tradizionali.
Sento ancora persone dire che non dovrei parlare dei diritti delle persone lesbiche e gay e che dovrei attenermi alla questione della giustizia razziale... Ma mi affretto a ricordare loro che Martin Luther King Jr. ha detto: 'L'ingiustizia ovunque è un minaccia alla giustizia ovunque.” … Faccio appello a tutti coloro che credono nel sogno di Martin Luther King Jr. di fare spazio al tavolo della fratellanza e della sorellanza per le persone lesbiche e gay.
Il 31 marzo 1998, al pranzo del 25° anniversario per il Fondo per la difesa legale e l'istruzione Lambda , King ha detto quanto segue:
Sento ancora persone dire che non dovrei parlare dei diritti delle persone lesbiche e gay e che dovrei attenermi alla questione della giustizia razziale... Ma mi affretto a ricordare loro che Martin Luther King, Jr., ha detto: 'L'ingiustizia ovunque è una minaccia alla giustizia ovunque'… Faccio appello a tutti coloro che credono nel sogno di Martin Luther King Jr. di fare spazio al tavolo della fratellanza e della sorellanza per le persone lesbiche e gay.
il signore del sesso dell'anello
La festa che celebriamo oggi, il Dr. Martin Luther King Jr. Day, è a causa di Coretta Scott King. Ha passato anni a spingerla a diventare una festa federale. Il presidente Ronald Reagan ha firmato la festa in legge nel 1983, ma alcuni stati hanno resistito all'osservanza della festa. Non è stato ufficialmente osservato in tutti i 50 stati fino al 2000. Inizialmente, molte persone hanno cercato di combinare la festa di King con altre feste, come in Alabama, dove volevano celebrare il compleanno di Robert E. Lee/Martin Luther King lo stesso giorno... che è sospetto. Ma non così sospetto come Lee-Jackson-King Giorno.
Coretta Scott King è morta nel 2006 all'età di 76 anni. Mentre celebriamo suo marito, dovremmo anche celebrare lei: la donna che ha continuato il movimento e lo ha ampliato per essere più inclusivo. Lei è stata davvero una pioniera.
(immagine: Hulton Archive/Getty Images)
