Corruzione, tu sei mio padre: la strega e l'ascesa dell'orrore-Americana

**Questo post contiene spoiler sul film La strega. **

E chi ha ragione? disse lo sconosciuto, con uno dei suoi terribili sorrisi. Quando è stato fatto il primo torto al primo indiano, io c'ero. Quando il primo schiavista partì per il Congo, io ero sul suo ponte. Non sono io nei tuoi libri, nelle tue storie e nelle tue credenze, dai primi insediamenti in poi? Non si parla ancora di me in ogni chiesa del New England? È vero che il nord mi rivendica per un meridionale e il sud per un nordista, ma io non sono né l'uno né l'altro. Sono semplicemente un onesto americano come lei, e della migliore discendenza, perché, a dire il vero, signor Webster, anche se non mi piace vantarmene, il mio nome è più antico del suo in questo paese. - Stephen Vincent Benet, Il diavolo e Daniel Webster

Come molti altri aspetti dell'America - molte delle nostre leggi, la maggior parte dei padri fondatori, eccetera - molte convenzioni nazionali sulla narrativa soprannaturale hanno radici nella tradizione generalmente europea e specificamente inglese. Alcune delle prime pubblicazioni soprannaturali americane, come quella di Nathaniel Hawthorne, hanno un carattere inglese decisamente freddo e puritano. Anche il lavoro spiccatamente americano di H.P. Lovecraft ha origini inconfondibili nelle opere di inglesi come Algernon Blackwood e Arthur Machen. Sebbene questo lavoro sia il prodotto degli americani e delle paure americane, integra ciò che è venuto prima sia del lavoro stesso che della sua nazione di origine.

In anni più recenti, tuttavia, sta emergendo un sottogenere distinto ed eccitante dell'horror: quello che chiamo Horror-Americana, in mancanza di una frase migliore, in cui lo sfondo dell'horror non è solo l'America, il luogo geografico, ma America-l'idea. Per un esempio di ciò di cui sto parlando, guarda il successo horror indipendente di quest'anno La strega . La trama è abbastanza semplice: per alcune eresie non specificate, il puritano William del 1630 ( Game of Thrones' Ralph Ineson) e la sua famiglia vengono banditi dal loro insediamento in Massachusetts ai margini di una foresta, dopo di che forze ambigue (all'inizio) iniziano a reclamarli uno per uno.

Secondo i valori americani tradizionali, William sta vivendo il sogno americano nel mettersi in proprio con la sua famiglia piuttosto che conformarsi alle credenze della sua comunità. È un robusto individualista secoli prima che il termine e l'idea venissero associati al personaggio americano, e cosa gli fa guadagnare? La perdita di tutta la sua famiglia a causa di forze infernali da cui, implica il film, una comunità affiatata avrebbe potuto proteggerli. Si potrebbe sostenere che questo è un takeaway perfettamente tradizionale per gli standard puritani, ma è comunque scioccante vedere un tale rimprovero ai valori americani della vecchia scuola, con steccato bianco, anche se si potrebbe sostenere che è esattamente ciò che tale valori hanno bisogno.

Guarda anche la serie di Libba Bray I divinatori , una delle serie di libri per ragazzi e adulti più ricche di temi degli ultimi anni. La serie, che scaturisce direttamente dal desiderio dichiarato di Bray di fondere narrativa storica e soprannaturale, si svolge nella New York dei ruggenti anni '20, incentrata sul (immaginario) Museum of American Folklore, Superstition and the Occult. Il suo cattivo principale è il fantasma di un killer alla Jack lo Squartatore, ma il suo più grande male, come direbbe TV Tropes, è il peccato originale dell'America: forze come il razzismo, la brutalità della polizia e il fanatismo religioso. Ne consegue, quindi, che i personaggi del titolo, un gruppo disparato di adolescenti e giovani adulti con abilità soprannaturali, rappresentano il volto mutevole dell'America di quell'epoca: un corridore nero di numeri, un flapper irlandese-americano, un aspirante cantautore gay di Broadway, il Figlia ebrea di attivisti sindacali e altro ancora. Vecchi e profondi mali sono profondi in America, sembra dire Bray, e i suoi salvatori non sembrano gli eroi nazionali che sono venuti prima.

Il nuovo romanzo di Matt Ruff, Paese di Lovecraft , è ancora meno sottile su questi temi, nel miglior modo possibile. Nonostante i suoi ricorrenti elementi soprannaturali, una delle scene più agghiaccianti è quella di seconda mano: l'editore di una guida di viaggio sicura per i neri degli anni '50 racconta di un amico che è stato fermato al tramonto da uno sceriffo del New England, che ha informato che si trovava in una contea del tramonto, e aveva circa nove minuti per attraversare il confine della contea prima che la sua vita non fosse più protetta dalla legge. Il libro stesso è pieno di intersezioni tra il sottogenere horror cosmico che lo stesso Lovecraft ha codificato e l'orribile razzismo che ha definito sia l'America di metà secolo che, sfortunatamente, Lovecraft stesso , così come gran parte del suo lavoro.

Ruff fa incontrare questi due temi nel mezzo in modi brillanti, come una trama che coinvolge una casa infestata all'interno del mercato immobiliare notoriamente razzista di Chicago degli anni '50, o il suo giovane protagonista veterano della Guerra di Corea Atticus Turner che viene legato al sangue di un'antica società segreta rituale e ironicamente soprannominandosi il Magical Negro del gruppo. È un brillante lavoro di meta-narrativa che ci chiede di pensare in modo critico non solo all'America, ma anche all'horror americano e alla letteratura fantasy, come una scena in cui il padre di Atticus chiede di sapere come suo figlio fanatico di fantascienza può fare il tifo per un eroe come John Carter di Marte di Edgar Rice Burroughs, un ex soldato confederato.

Gran parte della cultura popolare americana è il risultato di infilare influenze disparate in un frullatore e prelevare un risultato unico, e questo tipo di orrore non fa eccezione. Ho scritto prima su come, nella sua forma più superficiale, l'horror sia un genere reazionario, ma fatto bene, sfida le nostre nozioni e ci fa interrogare le nostre ragioni per ciò che temiamo e non temiamo. L'horror-americana va dritto al cuore di questo: chi diavolo sa cosa si nasconde nella pianura fruttuosa dopo il tramonto?

Zack Budryk è un giornalista dell'area di Washington, DC che si è occupato di disabilità, questioni femministe e sanitarie per The Mary Sue, Quail Bell, Ravishly e Style Weekly. Il suo primo romanzo, Giuditta , è ora disponibile per il preordine . Vive ad Alessandria con sua moglie Raychel.