La scoperta del cranio di 'Dragon Man' potrebbe rivelare una nuova specie umana

cranio di Harbin

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Un antico teschio, a lungo nascosto nel fondo di un pozzo, potrebbe essere la chiave per sbloccare un intero nuovo capitolo dell'evoluzione umana. I ricercatori ritengono di aver scoperto una nuova specie, soprannominata Dragon Man, basata su un cranio ben conservato trovato ad Harbin, in Cina, nel 1933. Si ritiene che il cranio sia un parente evolutivo più vicino all'Homo sapiens rispetto ai Neanderthal, creando la nuova classificazione Homo longi , dalla parola cinese long, che significa drago.

Secondo quanto riferito, il teschio è stato scoperto nel 1933 da un operaio cinese durante la costruzione di un ponte sul fiume Songhua che attraversa la provincia settentrionale cinese di Heilongjiang, che si traduce nella regione del fiume Black Dragon (da cui il moniker dell'uomo drago). La città era sotto l'occupazione giapponese all'epoca, quindi per evitare che il teschio cadesse nelle mani dei giapponesi, l'operaio portò di nascosto il teschio a casa sua, dove lo seppellì nel fondo del pozzo della sua famiglia. Il teschio è stato nascosto per 80 anni fino a quando l'uomo, sul letto di morte, ha raccontato al nipote del fossile nel 2018.

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Dragon Man appartiene a un antico gruppo umano vissuto nell'Asia orientale almeno 146.000 anni fa e presenta un viso largo, profonde orbite quadrate, una fronte prominente, grandi denti e, soprattutto, un cranio considerevole, che misura 9 pollici di lunghezza e più di 6 pollici di larghezza, molto più grande di un moderno teschio umano. Il cranio presenta una capacità cranica di circa 48 once fluide, che soddisfa la gamma di capacità cranica del moderno Homo sapiens. Quella capacità cerebrale, oltre alle caratteristiche primitive, stabilisce una nuova specie sorella che potrebbe essere il ramo più vicino del nostro albero evolutivo.

Il professor Chris Stringer, leader della ricerca sulle origini umane presso il Natural History Museum di Londra, ha affermato che il teschio di Harbin è il fossile più importante che ho visto in 50 anni. Mostra quanto siano importanti l'Asia orientale e la Cina nel raccontare la storia umana. Ha continuato, Quello che hai qui è un ramo separato dell'umanità che non è sulla buona strada per diventare Homo sapiens (la nostra specie), ma rappresenta un lignaggio a lungo separato che si è evoluto nella regione per diverse centinaia di migliaia di anni e alla fine si è estinto.

I ricercatori ritengono che il teschio appartenesse a un uomo sulla cinquantina, con un ampio naso a bulbo che gli avrebbe permesso di respirare grandi volumi d'aria. Sulla base di questo, credono che l'uomo conducesse uno stile di vita molto attivo e probabilmente avesse un fisico muscoloso e ben costruito che lo avrebbe aiutato a sopravvivere ai rigidi inverni della regione.

Mark Maslin, professore di scienze del sistema terrestre presso l'UCL, ha affermato che il cranio umano arcaico cinese di Harbin splendidamente conservato aggiunge ancora più prove che l'evoluzione umana non era un semplice albero evolutivo ma un denso cespuglio intrecciato. Ora sappiamo che c'erano fino a 10 diverse specie di ominidi nello stesso momento in cui è emersa la nostra stessa specie.

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Il professor Xijun Ni, un paleoantropologo della Hebei Geo University in Cina, ha affermato che abbiamo trovato il nostro lignaggio gemello perduto da tempo. Nel un'intervista alla BBC ha aggiunto, ho detto 'oh mio Dio!'. Non potevo credere che fosse così ben conservato. Puoi vedere tutti i dettagli. È davvero una scoperta incredibile!

(attraverso Il guardiano , immagine: screencap/The Telegraph)

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