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Quando l'attore Andy Whitfield è morto all'età di 39 anni di linfoma non Hodgkin, la notizia è stata accolta con shock. Gli era stato diagnosticato solo 18 mesi prima e solo un anno prima aveva interpretato il più forte dei gladiatori, Spartacus. È stato il primo ruolo importante da attore per l'ingegnere strutturale diventato modello e attore, e ha lasciato due bambini piccoli e sua moglie di 10 anni, Vashti. Ma mentre combatteva la malattia, lui e Vashti decisero di usare la sua celebrità per raccontare la sua storia agli altri che affrontavano tali lotte. Sebbene Andy abbia perso la sua battaglia, la sua battaglia contro il cancro è stata catturata dalla documentarista nominata all'Oscar Lilibet Foster nel suo nuovo film Essere qui ora .
Sperando di continuare la speranza di Andy e Vashti di utilizzare il film per aiutare gli altri ad affrontare tali difficoltà, Foster ha collaborato con The Leukemia and Lymphoma Society, Stand Up to Cancer e Cancer Support Community per pubblicare il film e utilizzare la sua uscita per la raccolta fondi.
Lesley Coffin (TMS): Come hai conosciuto Andy e Vashti? Sei stato contattato per realizzare il documentario o li conoscevi prima?
Lilibet Foster: Non li conoscevo, ma conoscevo Andy per via di quanto fosse famoso su Spartacus. È strano, perché Andy è diventato una star globale, quindi vengo contattato da persone di tutto il mondo, persone che parlano tutte le lingue diverse, su Andy. Ma durante le riprese della prima stagione aveva avuto mal di schiena, supponendo che fosse un dolore muscolare dovuto all'allenamento dei gladiatori e facendo acrobazie. Ma ha continuato ad andare in fisioterapia e un terapista alla fine gli ha detto di fare una scansione, che è quando hanno trovato il cancro, il linfoma non Hodgkin. E quando gli è stata diagnosticata per la prima volta, lui e Vashti sono andati direttamente alla chemioterapia e hanno pensato che fosse stata spazzata via. Ma quando è andato a lavorare, hanno scoperto che aveva ancora il cancro. E a quel punto, lui e Vashti sono andati in un ristorante e hanno visto un negozio di tatuaggi dall'altra parte della strada e si sono fatti tatuare Be Here Now sulle braccia.
Ed è stato allora che hanno deciso di usare il potere della star di Andy per raccontare questa storia, perché se erano così spaventati, isolati e spaventati, anche gli altri devono sentirsi così e forse questo potrebbe aiutarli. E sapevano che non si trattava solo di persone con il cancro, ma di persone con qualsiasi sfida o sogno, perché Andy non è diventato un attore fino alla fine dei 30 anni. Quindi speravano che la loro storia potesse essere stimolante. E a quel punto hanno chiamato il manager di Andy, Sam Maydew, che è il mio partner di produzione del film, e quando gli hanno detto cosa volevano fare, Sam ha detto che era davvero una pessima idea. Vuoi una telecamera che ti segua? E hanno detto che erano sicuri, quindi Sam è salito a bordo, ed è stato allora che Sam mi ha coinvolto. E all'epoca, stavo lavorando a una serie TV su Dennis Hopper, quando anche lui si è ammalato di cancro. Sam mi ha chiesto solo di parlare con loro, e io ho detto di sì e ho parlato con loro al telefono. E quando stavamo facendo due chiacchiere, gli ho chiesto da dove veniva in Inghilterra, e veniva da una piccola cittadina al largo del Galles settentrionale, e quella città era la stessa in cui era cresciuto mio padre. E il giorno dopo ho chiamato dire che ero dentro.
ECCETERA: Hanno pensato di realizzare il documentario da soli o hanno sempre voluto coinvolgere un regista documentarista?
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adottivo: Hanno sempre voluto coinvolgere una terza parte, ma come puoi vedere nel film, volevano anche alcune riprese personali. Andy voleva avere una videocamera a casa da usare come una specie di confessionale da usare in qualsiasi momento. E ho comprato la telecamera che ha usato nel film e gli ho messo un microfono, così sarebbe stato facile per loro usarlo. E anche Vashti ha finito per usare quella fotocamera. E hanno scoperto che quella fotocamera era un elemento catartico, per entrambi. E ho finito per usare quello stile confessionale durante le mie interviste con loro, e pensare a quando avrebbero dovuto essere intervistati insieme, quando avevano bisogno di parlare separatamente. Ma puoi dire così tanto su di loro semplicemente dal modo in cui hanno vissuto la loro vita quotidiana. Hanno un modo di credere nel manifestare i propri destini, il modo in cui hanno parlato di ottenere il ruolo di Andy in Spartacus e il modo in cui hanno abbracciato l'idea di Be Here Now. E ho pensato, voglio provare a catturarlo con un approccio osservativo e veritiero. E poi c'era la loro incredibile storia d'amore, che continuava a saltarmi addosso. Sono davvero divertenti, si giocano l'un l'altro, litigano e discutono e hanno una grande tenerezza. Così sono tornato a guardare il film Love Story per prendere ispirazione.
ECCETERA: Poiché questo coinvolge anche i figli e i genitori di Andy e Vashti a casa, hai stabilito alcune regole con la famiglia riguardo alle interviste o quando eri lì a filmare.
adottivo: Ho intervistato i suoi genitori, anche se non molto. Come regista in stile cinema vérité, non sono un regista rigoroso in vérité, ma quello che devi fare è stabilire fiducia con loro, piuttosto che stabilire regole specifiche. E deve essere una fiducia reciproca tra noi, perché non potevamo pianificare molto, dovevamo solo vedere dove andavano le cose. Ma quella fiducia significava avere un dialogo costante durante i suoi trattamenti. E c'erano momenti in cui sarebbero stati come, non oggi, Andy non è all'altezza. Ma parlavamo di fare parte del tempo programmato e del motivo per cui lo stavano facendo, e finivo per venire a filmare forse solo mezza giornata. E poi mi avrebbero ringraziato perché, come ha detto Vashti, parlarne davanti alla telecamera era come strappare un cerotto. Ha permesso loro di raccogliere i loro pensieri durante le riprese, specialmente quando li intervistavo separatamente. Ma anche, avevano così tante cose da fare, che quando li ho appena filmati in casa, penso che abbiano notato a malapena la telecamera. Il coinvolgimento dei bambini è probabilmente l'unico aspetto in cui Andy e Vashti hanno tracciato una linea, ma è stato molto naturale per me ed era ovvio cosa sarebbe e non sarebbe appropriato. Quindi non penso che abbiamo avuto alcun conflitto su come coinvolgevamo i bambini.
ECCETERA: Ci sono due sezioni del film in cui Andy ha lasciato la famiglia per viaggiare da solo, e la prima volta che hai viaggiato con Andy in India. Come hai deciso chi seguire quando Vashti e Andy erano separati?
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adottivo: Il 99% delle volte, la telecamera ha seguito Andy, quindi sono andata in India con lui. E Andy chiedeva, ed era preoccupato, che il film fosse cinematografico. E ho detto, beh, faccio documentari teatrali. E non intendo dire che i documentari televisivi siano meno importanti o artistici, ma c'è una differenza nell'esperienza visiva, perché quando guardi un film al buio, la tua attenzione è focalizzata per tutto il tempo solo sullo schermo. Guardando la TV, puoi alzarti e fermarla e ci sono pause programmate nella visione. Quindi ho dovuto farlo dal punto di vista che questa sarebbe stata un'esperienza di visione teatrale. E il film ha molte sottotrame, sulle opinioni di Andy sulla natura e sui tacchi, e sulla loro storia d'amore, quindi ho dovuto abbracciare l'opportunità di fare qualcosa di sottile, pur continuando a farlo sembrare cinematografico, pur essendo reale e crudo. Quindi andare con lui in India è stato importante per la storia di Andy, per dargli quella portata cinematografica.
ECCETERA: Pensi che la professione di Andy come attore e l'essere qualcuno abituato a stare davanti alla macchina da presa, piuttosto che qualcun altro a cui è capitato di affrontare di nuovo la stessa battaglia contro il cancro, abbia influenzato il modo in cui il film è stato realizzato o si è rivelato?
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adottivo: All'inizio del film, abbiamo clip di Andy nei panni di Spartacus e del suo primo film, e dei suoi numerosi spot pubblicitari. Ma rapidamente, si lascia alle spalle il mondo della recitazione e il mondo in cui lo vediamo è davvero quest'altra vita che ha vissuto quando si è ammalato. Stava facendo un altro viaggio, per trovare una cura per il suo cancro, e quello era il viaggio che volevo seguire. Quindi la parte della recitazione e della celebrità è entrata a malapena nella storia. Ma come ho detto, raramente erano a conoscenza della telecamera, quindi non so se Andy sia diverso sullo schermo o spento. Ma si presentano come queste persone molto aperte e oneste semplicemente perché è quello che erano e sono veramente. Andy, noto per aver interpretato Spartacus, dicendo che sono spaventato, ha potere. E questo è solo Andy. Erano persone incredibili per me intorno.
ECCETERA: Hai cambiato qualcosa nel modo in cui li hai filmati e intervistati quando gli è stato detto che il risultato sarebbe stato diverso da quello che avevano pianificato quando hanno iniziato il film?
adottivo: Un sacco di spettatori che hanno visto il film ne sono ispirati e ne sentono il potere, quindi spero che sentano che è un viaggio nella vita, anche conoscendo Andy. Personalmente, durante le riprese credevo fermamente che Andy ce l'avrebbe fatta. E non avrei potuto fare il film se avessi avuto dei dubbi. Sarebbe stato sbagliato per me essere lì se mi fossi sentito diversamente perché c'è scienza sul potere del pensiero positivo, e non ci sarebbe stato spazio per i miei dubbi nella loro vita. Ero disposto a superare il limite per aiutarli a continuare a combattere? Certo, sono un regista e sarebbe stato strano, ma è solo un film e la vita di Andy era più importante di un film. Avrei abbandonato un film in qualsiasi giorno della settimana se avessi ritenuto che fosse la cosa giusta da fare. Quando fai un film di osservazione, ti dimentichi della tua vita e ti concentri solo sulla loro vita. Così sono diventato amico di Vashti e Andy e avrei fatto qualsiasi cosa per aiutarli in questo.
ECCETERA: Quando ha visto Vashti una versione del film?
adottivo: C'è sempre un punto nel processo di editing in cui un film è abbastanza rifinito che è il momento di mostrarlo alla persona di cui si tratta. Puoi aspettare fino alla fine, e noi abbiamo aspettato che fosse abbastanza vicino al montaggio finale. Ma ho anche una forte convinzione che non dovresti mai mostrare a qualcuno un film su di loro nel vuoto. Dovrebbero essere circondati da amici e familiari, per avere una certa obiettività. Così, quando abbiamo portato Vashti a New York e l'abbiamo portata in un teatro all'UTA, ha invitato gli amici e le persone con cui lavora e Jai Courtney, che era il migliore amico di Andy e il padrino dei bambini. Erano tutti lì e hanno guardato il film con Vashti, per offrire supporto, ed è stata un'esperienza straordinaria. E Vashti in realtà mi ha detto di inserire qualcosa che avevo tralasciato, pensando che sarebbe stato troppo difficile per lei avere lì dentro. E lei ha detto che deve essere lì. È una persona straordinaria. Ho imparato molto solo stando intorno a lei.
Lesley Coffin è un trapianto di New York dal Midwest. È la scrittrice/editrice di podcast con sede a New York per Filmoria e collaboratore cinematografico presso L'Interrobang . Quando non lo fa, scrive libri sulla classica Hollywood, incluso Lew Ayres: l'obiettore di coscienza di Hollywood e il suo nuovo libro Le star di Hitchcock: Alfred Hitchcock e l'Hollywood Studio System .
