Le origini delle vacanze sono affascinanti per me, non solo perché sono qualcosa che spesso viene trascurato, ma perché le vacanze ci collegano al passato e al modo in cui i nostri antenati comprendevano il mondo e celebravano il cambio delle stagioni. Inoltre, la maggior parte delle feste sono pagane, anche quando sono nominalmente cristiane. Prendiamo ad esempio il giorno di San Valentino: perché la celebrazione di un santo cristiano martire è il giorno in cui abbiamo celebrato l'amore e il romanticismo? La risposta è complicata.
Secoli prima della nascita di San Valentino (ci arriveremo, non preoccuparti), i romani celebravano una festa dal 13 al 15 febbraio chiamata Lupercalia ed era, come molte feste romane, piuttosto selvaggia. Il Lup in Lupercalia deriva probabilmente dalla parola latina lupus per lupo. Se ricorderai i tuoi miti di origine romana, i gemelli Romolo e Remo furono allevati da una lupa in una grotta, e nell'antica Roma quella grotta era un santuario, chiamato Lupercal, frequentato da sacerdoti chiamati Luperci.
Adesso, le origini di Lupercalia sono molto vaghi, ma il festival risale almeno al VI secolo a.E.V.. Potrebbe essere stato un festival della fertilità primaverile o una commemorazione di un eroe accadico locale, o entrambe le cose. Ma quello che sappiamo è come si celebrava Lupercalia nel periodo di massimo splendore dell'Antica Roma ed è qui che iniziamo a vedere alcuni accenni alla celebrazione che sarebbe diventata il giorno di San Valentino. E, come ho detto, era selvaggio.
All'interno del Lupercal, il sacerdote sacrificava una capra e un cane (mi dispiace, ma questa era Roma). La pelle della capra, che simboleggiava tra le altre cose la fertilità, veniva tagliata a strisce o cinghie e immersa nel sangue della capra. Poi il sangue fu spalmato anche sulla fronte di due Luperci, che erano nudi. Poi correvano per le strade, ancora nekkid, percuotendo la gente con le cinghie di pelle di capra insanguinate! Divertimento!
Perché stavano schiacciando la gente? Ebbene, le donne in realtà volevano lo schiaffo di Lupercalia perché si pensava portasse fertilità e gravidanza sana. Inoltre, in questo periodo, c'era un grande evento di matchmaking, in cui i ragazzi sceglievano letteralmente il nome di una donna da un barattolo a corte, quindi il periodo dell'anno veniva associato al matrimonio e ai bambini e questo, per molte persone (ma non necessariamente per tutti nel mondo antico) significava romanticismo.
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Ma in realtà non sappiamo quanto Lupercalia fosse davvero una celebrazione della fertilità, e il suo posizionamento a febbraio può supportare o minare quell'idea. Febbraio era in realtà l'ultimo mese del calendario romano. Il loro anno iniziava a marzo, motivo per cui settembre veniva letteralmente chiamato settimo mese e così via. Ora abbiamo i mesi numerati che non corrispondono al loro numero effettivo, perché il nuovo anno è stato spostato al 1° gennaio.
Proprio come in Asia, dove si celebra il capodanno lunare a febbraio e preceduto dalla pulizia della casa, febbraio è stato un mese dedicato a ripulire il disordine dell'inverno. Anche la parola Februa significa purgare o fare offerte per purificare, e la maggior parte delle feste di febbraio aveva più a che fare con l'epurazione, la purificazione e persino la morte. A metà febbraio, proprio in cima a Lupercalia c'era il festival di più giorni di Parentali , quando i romani avrebbero onorato i loro antenati e la famiglia.
Quindi, sì, le donne volevano ottenere uno swat di Lupercalia, ma non era un'orgia o un festival del sesso (e credimi, ai romani piacevano alcune orge e festival del sesso, ma tendevano ad essere in estate o in primavera quando si sai, è più comodo essere nudi). Anche ora la connessione tra Valentines and Lupercalia è ancora dibattuto . La festa persistette ed era molto popolare fino al IV secolo, quando Roma fu sempre più cristianizzata. Prima che i papi e gli imperatori cristiani decidessero di vietare la festa pagana nulla, tuttavia, uccisero non uno, ma due cristiani di nome Valentino su o intorno a Lupercalia a pochi anni l'uno dall'altro dall'imperatore Claudio II.
Giusto. due ragazzi! Questo ci porta a un altro fatto divertente: non sappiamo davvero chi fosse San Valentino . La Chiesa riconosce tre diversi santi con quel nome. Uno di questi ragazzi potrebbe essere stato un cristiano che ha sposato coppie quando era proibito (perché i celibi erano buoni soldati?) e un altro potrebbe essere stato un martire che si è innamorato o ha guarito la cecità della figlia di uno dei suoi carcerieri e le ha mandato un biglietto d'amore da Your Valentine. Ma è tutto apocrifo.
La discesa diretta di San Valentino da Lupercalia è torbida per tutto questo. San Valentino era popolare, e quando Roma stava cercando di cristianizzare, ha fatto passare Lupercalia ai suoi giorni, quindi sappiamo che sono imparentati, ma non era così semplice come il festival della fertilità romano è diventato il giorno del romanticismo. Durante i secoli bui (di cui abbiamo meno testimonianze perché, beh, erano i secoli bui) il ruolo di San Valentino nella cultura popolare è cambiato, ma non sappiamo come.
Sappiamo però che quando arrivò l'era della cavalleria e del romanticismo di corte, il giorno di San Valentino era visto come romantico. La gente mandava romantici auguri di San Valentino fino al Medioevo! E l'associazione con l'amore ha fatto sì che la festa ottenesse un'altra connessione pagana: il dio dell'amore romantico, Cupido.
(immagine: WikiMedia Commons)
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