Il Natale è arrivato e con esso la musica della stagione. Oggi non sono qui per parlare degli elementi razzisti di alcune di quelle musiche o delle cattive canzoni. Invece, voglio parlare di cosa c'è grande sulla musica delle vacanze: è forse l'unico posto nel nostro lessico culturale condiviso in cui celebriamo la musica classica e antica.
Non pensiamo spesso alla provenienza dei nostri canti natalizi più popolari, o anche a cosa sia un canto natalizio per la maggior parte del tempo, ed è un peccato, perché la storia della musica è così bella.
La musica natalizia è un'opera in continua crescita ed evoluzione, ma molti dei classici sono alcune delle canzoni più antiche, in termini di quando sono state composte, che la maggior parte delle persone conosce a memoria. Anche se la musica classica e l'opera hanno un pubblico, non sono ciò che chiameremmo mainstream, ma opere come Deck the Halls hanno origini nella musica molto antica e... la maggior parte delle persone non viene esposta a questo durante il resto dell'anno .
Prendere Conciati per le feste , per esempio: fu trascritto per la prima volta nel 1862, ma era una canzone gallese tradizionale molto più antica. E quei pezzi fa la la la? È qualcosa che si sente in tutti i madrigali tradizionali, ovvero musica vocale in più parti del XVI e XVII secolo. Erano davvero belli e spesso molto cattivi: i fa la las erano l'equivalente sonoro delle barre di censura sui pezzi più cattivi! Siamo andati al fienile, fa la la la, se capisci cosa intendo.
Ora, Deck the Halls non è una canzone sexy, ma è divertente sapere quel bocconcino. Ci sono molti canti che hanno una storia ricca e complessa. Anche la parola carol ha un significato specifico: deriva dal francese olf carole, che significa danza in cerchio, ed era un tipo specifico di canzone del tardo medioevo. Alla fine è diventato qualsiasi tipo di musica da festival.
La crescita dei canti natalizi in una tradizione natalizia in realtà è derivata dal conflitto tra cattolici e protestanti e dalla mossa protestante per rendere più accessibile la tradizione della chiesa. Le canzoni di Natale sono state scritte e tradotte in inglese come parte di questo sforzo, e molti canti sono stati altamente localizzati, motivo per cui abbiamo canzoni come la carola del sussex , La Wexford Carolx (uno dei miei preferiti), e Il Carol di Coventry .
Il canone musicale del Natale è in continua espansione, il che significa che quando ascoltiamo i canti natalizi ascoltiamo canzoni di epoche e paesi diversi, non solo vecchie canzoni inglesi. Il canto delle campane proviene dall'Ucraina, scritto nel 1904 ma basato su un canto molto più antico, e Silent Night proviene dall'Austria nel 1812. Anche i venerabili compositori classici attirano l'attenzione a Natale. Ascolta! The Herald Angels Sing è di Mendelssohn, e In the Bleak Midwinter è di Holst.
Anche i canti natalizi più innocui e popolari, Jingle Bells, sono più vecchi di quanto si possa pensare. È uno dei pochi contributi puramente americani alla stagione, prima del XX secolo. Scritta nel 1857 come A One Horse Open Sleigh, aveva meno a che fare con il Natale e più con l'inverno in generale, ma divenne comunque una canzone della stagione.
La musica tradizionale e classica non è solo carina; è una specie di magia. Non possiamo visitare l'Inghilterra rinascimentale, ma possiamo ascoltare e cantare le loro stesse canzoni nella stessa stagione, e questo si inserisce in una stagione che parla di tradizione e si connette ai nostri simili. Quindi, la prossima volta che canti di addobbare le sale con rami di agrifoglio (non campane, persone-rami) ricorda che stai attingendo a qualcosa di molto più antico di quanto potresti pensare.
(immagine: CBS)
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