Nel 1906, la tomba dell'antico architetto egiziano Kha fu scoperto intatto nei pressi della Valle dei Re. La tomba ha restituito diversi oggetti che sarebbero stati utilizzati dall'architetto, tra cui barre di cubito e un dispositivo di livellamento che ricorda un moderno set quadrato. Ma la tomba conteneva anche un mistero: un oggetto di legno cavo dalla forma strana con un coperchio incernierato ha sconcertato gli archeologi sulla sua funzione.
Per oltre 100 anni, lo strano oggetto è stato etichettato come una custodia che probabilmente aveva contenuto un altro strumento di livellamento o una bilancia. Ma ora un fisico italiano ha suggerito che non è affatto un caso. Invece, crede che sia il primo esempio al mondo di goniometro.
Amelia Sparavigna è un fisico a Politecnico di Torino . Basandosi sui numeri codificati nelle incisioni sulla superficie dell'oggetto egiziano, Sparavigna ritiene che avrebbe potuto essere usato per determinare l'inclinazione di determinati angoli. I numeri ricordano una rosa dei venti, con 16 petali equidistanti circondati da una forma circolare a zigzag con 36 angoli. Quando il lato dritto dell'oggetto è posto su un angolo, Sparavigna crede che un filo a piombo mostrerebbe la sua inclinazione sul quadrante circolare.
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Quello che sappiamo degli egizi aggiunge credibilità alla teoria di Sparavigna. La frazione un sedicesimo è usata in un sistema di calcolo di cui gli egizi erano a conoscenza. Gli egiziani riconobbero anche 36 gruppi di stelle chiamati decani, che furono successivamente usati per formare la base di un orologio stellare. Da ciò, Sparavigna credeva che l'oggetto fosse un goniometro che aveva due scale, una basata sulle frazioni egiziane e l'altra basata sui decani.
Tuttavia, dove la storia egiziana fornisce un supporto per Sparavigna, fornisce anche una critica. Kate Spence , specialista in architettura egiziana presso il Università di Cambridge crede che l'oggetto non sia altro che una custodia decorativa. Uno degli aspetti più affascinanti degli egiziani era quanto fossero matematicamente precisi nella loro costruzione. Gli strumenti di misurazione usati dagli egiziani hanno un precedente di essere tremendamente accurati. L'oggetto della tomba di Kha? Non così tanto. Secondo Spence le incisioni dei numeri non sono così accurate come lo sarebbero sui tipici strumenti egiziani.
Potremmo non sapere mai esattamente per cosa sia stato utilizzato lo strano oggetto, ma indipendentemente dal fatto che gli egiziani abbiano inventato o meno il primo goniometro, non c'è ancora dubbio che si siano divertiti in matematica, e l'oggetto serve ancora come testimonianza di Kha e dell'ingegnosità di architetti dell'antico Egitto.
(attraverso Nuovo scienziato )
