Mentre l'industria dell'intrattenimento diventa più guidata che mai dal franchising, gli studi cinematografici stanno estraendo IP (proprietà intellettuale) di successo per nuove storie ambientate in mondi immaginari già amati. Tutto da Guerre stellari A John Wick A Harry Potter hanno ricevuto il trattamento prequel, alcuni con più successo di altri. Quindi, quando il romanzo prequel di Suzanne Collins, The Hunger Games: La ballata degli uccelli canori e dei serpenti , uscito sugli scaffali nel 2020, un adattamento cinematografico era quasi inevitabile. Ma tra tutti i retroscena da approfondire, Collins ha scelto il presidente di Panem e principale antagonista, Coriolanus Snow. Interpretato da Donald Sutherland nella serie di film originali, Uccelli canori e serpenti segue il diciottenne Snow (Tom Blyth) mentre inizia la sua ascesa al potere come mentore nei decimi Hunger Games.
Quindi, mentre il mondo (o forse solo io) si strugge ancora per una storia sulle origini di Johanna Mason, eccoci qui con il giovane Snow in addestramento fascista. Il regista Francis Lawrence (che ha diretto Prendendo fuoco e il La ghiandaia beffarda film) non perde tempo tornando al Campidoglio di Panem, dove i cittadini rimangono vistosi e profondamente critici. Qui troviamo il giovane Snow, o “Corio” come lo chiamano gli amici, nascosto dietro un cognome prestigioso che smentisce il suo impoverimento. Snow, che vive in un appartamento fatiscente con sua nonna (Fionnula Flanagan) e suo cugino Tigris (Hunter Schafer), dipende dal Plinth Prize, una borsa di studio che spingerà la sua famiglia a uscire dalla povertà, pagherà le sue tasse universitarie e lanciarlo verso un futuro di successo.
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E con i migliori voti della sua classe e un'ottima reputazione, sembra uno sho-in. Fino a quando Dean Highbottom (un sempre gradito Peter Dinklage) annuncia che le regole sono cambiate. Agli studenti migliori verranno assegnati tributi ai decimi Hunger Games, che dovranno preparare e promuovere davanti al pubblico. In questo gioco, l’obiettivo non è vincere le partite ma creare il giocatore più memorabile. A quanto pare, la popolarità degli Hunger Games ha perso terreno, poiché la maggior parte dei cittadini di Panem non è interessata a guardare i bambini uccidersi a vicenda per divertimento. È ora di aumentare gli ascolti con alcune storie di interesse umano!
I giocatori di supporto includono il collega mentore Sejanus Plinth (Josh Andrés Rivera), un ricco ragazzo del distretto la cui famiglia si è fatta strada nel Campidoglio. Il puro cuore di Sejanus, che disprezza i giochi, ha un sacco di buone intenzioni ma non ha l'astuzia di Snow. All'altra estremità della scala morale c'è la dottoressa Volumnia Gaul, Head Gamemaker, un cattivo con la V maiuscola interpretato con gusto da masticatrice di scenari da Viola Davis. Gallia si aggira allegramente dietro le quinte creando pericolosi mutanti come gli iridescenti serpenti arcobaleno velenosi. Chiaramente Davis si sta divertendo, lanciando la performance al massimo. Da qualche parte nel mezzo atterra il meteorologo/mago dilettante Fortunato Flickerman (Jason Schwartzman) , che ospita i Giochi e fornisce al film il suo sollievo comico. È una performance ispirata di Schwartzman, che canalizza facilmente Caesar Flickerman di Stanley Tucci dal Giochi della fame serie (e sì, i personaggi sono imparentati).
I giochi della fame ha sempre eccelso quando si concentra sulla teatralità che sta dietro ai giochi, dove il marketing e l'autopromozione sono essenziali per la sopravvivenza quanto una pagnotta o una faretra piena di frecce. Molti dei momenti migliori della serie arrivano quando Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence), taciturna e ostile alla telecamera, viene costretta sotto i riflettori. Snow ha fortuna con le persone carismatiche e di talento Lucy Grey Baird (Rachel Zegler), un'esuberante cantante itinerante che fa colpo durante la Mietitura infilando un serpente nel vestito del suo nemico e conquistando il pubblico con un'esibizione dal vivo. In qualità di star emergente dei tributi, Snow si rende conto di avere il potenziale per vincere se solo riesce a convincere Lucy Gray a fidarsi di lui.
Ma Lucy Gray si dimostra sfuggente quanto Snow, giocando con il pubblico e cercando anche di sopravvivere ai giochi. Man mano che si sviluppa una relazione tra mentore e tributo, entrambi non sono sicuri di chi interpreterà chi. Zegler offre una performance accattivante, soprattutto quando si esibisce sul palco. IL Musica folk ispirata agli Appalachi canta è anche una gradita tregua dal tono spesso cupo del film. Ma il suo accento del sud è traballante e il suo personaggio soffre di una mancanza di sviluppo... o almeno di chiarezza. Uccelli canori e serpenti è la storia di Snow, ma non ho potuto fare a meno di chiedermi come sarebbe stato il film dal suo punto di vista.
Con una durata di ben 2 ore e 37 minuti, il film è diviso in tre capitoli, 'The Mentor', 'The Prize' e 'The Peacekeeper'. Alcuni di questi capitoli funzionano meglio di altri. Il Premio, che vede svolgersi gli Hunger Games, è un po' una seccatura. L'arena è un anfiteatro fatiscente, senza nessuno degli scenari o delle minacce a sorpresa che ci aspettiamo dai giochi. È un affare scarno che mette in risalto la brutalità ma rimane un po’ faticoso. Le cose riprendono nel capitolo finale, che si concentra sulla relazione tra Corio e Lucy Gray nel Distretto 12.
Il film vanta ottimi valori di produzione e ottime performance mentre esplora i percorsi divergenti che Snow potrebbe intraprendere. Fuggirà dalla crudeltà del Campidoglio e seguirà il suo cuore, o si volgerà all'oscurità e abbandonerà tutti sull'altare della sua stessa ambizione? Conosciamo già la risposta, che allenta la tensione dell’atto finale del film. Ed è qui che risiede il problema con i prequel. Quando conosci già il destino del tuo personaggio principale, come riesci a coinvolgere il pubblico? Fan irriducibili di I giochi della fame troverà molto di cui divertirsi e il film è sicuramente più divertente del La ghiandaia beffarda film. Ancora, La ballata degli uccelli canori e dei serpenti rimane un orologio accattivante (anche se troppo lungo), che non giustifica del tutto la sua esistenza.
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(immagine in primo piano: Lionsgate)
