Studiare e scrivere sulla mitologia può essere una cosa molto frustrante. Per mescolare la filosofia qui, è spesso come l'allegoria della grotta perché non stiamo studiando divinità o miti originali, ma invece le ombre che hanno gettato nella storia. Quando osserviamo un dio di alcune culture, vediamo solo una piccola parte di quella che era la storia originale. È il caso della dea romano-celtica Epona.
I Celti avevano una cultura complessa che attraversava millenni e andava dal Cultura di Halstatt ad est in Germania nell'età del bronzo fino ad ovest sia in Gran Bretagna che in Irlanda e anche la penisola iberica . La cultura celtica era espansiva e complessa, con una vita profondamente spirituale e mitica guidata da druidi, che portavano avanti un'antica tradizione di storie e credenze tramandate oralmente in anni di formazione.
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Ma quella tradizione orale non significa nulla che gli antichi Celti credessero fosse scritto, e quindi le nostre fonti per i loro miti e credenze provengono da documenti secondari, come i romani o, ancora più lontani, i monaci cristiani che scrivono secoli dopo il fatto. Questo è ciò che rende Epona una figura così interessante, perché non solo è una delle poche divinità celtiche che conosciamo abbastanza bene, ma la conosciamo perché è stata attratta dalla cultura romana, eppure, non sappiamo come i Celti adorassero sua.
Epona era una dea celtica dei cavalli , che fu assorbito dalla religione romana. Solo questo è interessante. Quando i romani erano là fuori a conquistare tutti e incontravano altri dei, avevano la tendenza a praticare un tipo specifico di sincretismo , dove non presumevano che nessun dio che incontravano non fosse reale, di solito presumevano che dio fosse una versione di una divinità romana. si sono confusi Brigida con Minerva e Odino con Mercurio , ma in alcuni casi non c'era un dio che potessero sincretizzare direttamente, e quindi a volte quel dio sarebbe stato soggetto alla loro stessa adorazione e avrebbe sviluppato un culto romano.
Questo è quello che pensiamo sia successo con Epona , che era ampiamente adorato tra i Celti di Gallia (l'odierna Francia) e la Germania (non dovrei dirti dove si trova). Troviamo per la prima volta un riferimento romano a lei intorno al 100 a.C., ma questo è solo il primo riferimento e ci sono prove che fosse in giro prima di allora, e ovviamente aveva una lunga storia tra i Celti come potente dea. Era la grande cavalla ma anche la protettrice dei cavalli, e questo ha preso piede tra i romani.
E questo ha senso: i cavalli erano incredibilmente importanti per i Celti e il loro modo di vivere. I cavalli erano anche incredibilmente importante per i romani, specialmente per le legioni romane che si sono incontrate per prime Il culto di Epona tra i Celti . Come ho detto, i romani cercavano i modi in cui gli dei di altre culture rispecchiavano i propri, ma non esisteva davvero un dio romano dei cavalli in particolare. Poseidone aveva alcune associazioni equine in Grecia, ma Nettuno era praticamente un dio del mare, quindi ha senso che il culto di Epona sia stato adottato a Roma. Perché ehi, i cavalli sono davvero importanti, quindi se c'è una dea a cui piace prendersi cura di loro, portiamola all'ovile.
Epona era ampiamente venerata nella Roma imperiale, con icone che spuntavano dappertutto, specialmente nelle stalle. Aveva persino immagini nella stalla imperiale e si chiamava Epona Augusta, associandola all'Impero stesso. Nonostante questo, non abbiamo molte storie su di lei a parte un mito sul suo concepimento dove è nata quando un uomo si è accoppiato con una giumenta. Sembra strano ma questo, e in effetti Epona, ha più senso quando capisci un po' di più sui Celti.
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Ci sono molte cose che non sappiamo sui Celti, ma sappiamo che molte delle loro dee erano associate alla sovranità, nel senso che davano ai governanti il diritto di governare. In Irlanda, i rituali per diventare re coinvolgevano intimamente le dee, che spesso rappresentavano la terra stessa, ma potevano anche essere personificate da un cavallo. I cavalli potrebbero essere stati sacrificati, mangiati o usati in altro modo nei rituali che conferiscono la regalità, e in alcuni casi, c'erano rituali che coinvolgevano un re che si accoppiava con la dea della terra, che poteva anche essere un cavallo o una persona, semplicemente non sappiamo . Ma sappiamo che i cavalli, specialmente le giumente, erano come lo spirito della terra e una dea fatta di materia quella cultura. Ma la Gallia e l'Irlanda sono molto lontane.
Non possiamo sapere con certezza se Epona ha svolto gli stessi ruoli perché le culture celtiche non erano tutte uguali e stiamo confrontando i miti a distanza di secoli, ma possiamo effettivamente imparare dai romani qui. Il sincretismo romano funzionava perché, in qualche modo, i romani avevano ragione sul fatto che alcuni dei locali fossero versioni degli stessi dei adorati a Roma. Molti dei potrebbero aver avuto antenati comuni tra i Proto-Indoeuropei (come afferma Wikipedia, le principali mitologie utilizzate nella ricostruzione comparativa sono indo-iraniane, baltiche, romane e norvegesi, spesso supportate da prove anche dalle tradizioni celtiche, greche, slave, ittite, armene, illiriche e albanesi.) evolvere, migrare e cambiare, ma alcune caratteristiche rimangono le stesse. Questo vale anche per i Celti, ed è così che il mito e il culto di una dea possono aiutarci a comprendere altre divinità.
Questo ci riconnette a Epona, che potrebbe essere stata molto di più per i celti gallici e germanici di una semplice dea cavallo. Era la personificazione della terra e della sovranità... il che rende un po' più significativa la colonizzazione dei romani. Non solo conquistarono le terre celtiche, adottarono un'importante Dea che rappresentava quelle terre e il potere del popolo di governarsi, e la resero romana. Ma ciò ha anche permesso a questo aspetto dell'identità celtica di durare oltre la conquista.
Mentre altre divinità celtiche furono perse o quasi dimenticate, Epona resistette come se stessa. I Celti raramente realizzavano immagini dei loro dei, ma poiché Epona divenne romana, abbiamo un sacco di sue statue, quasi sempre affiancate da cavalli. Solo queste immagini di una dea di una cultura che generalmente non scriveva le proprie storie o creava immagini di dei sono un tesoro. Epona ha resistito anche oltre Roma, in un videogioco di tutte le cose, dove ha dato il suo nome al cavallo di Link nel Zelda serie di giochi.
Epona è affascinante non solo per il suo mito, ma per ciò che ci insegna sui miti stessi e per come ci ricorda che ciò che non sappiamo di questi dei è spesso molto più di ciò che sappiamo.
Ci auguriamo che questa mitologia lunedì vi sia piaciuta! Questo argomento è nato grazie a un suggerimento del commentatore
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(immagine: I, QuartierLatin1968, via Wikimedia Commons)
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