Una nuova teoria cerca di spiegare perché i dinosauri sono cresciuti così enormi, specialmente i loro fantastici colli

I paleontologi lottano con molti misteri nel loro campo di studio, non ultimo dei quali è esattamente ciò che ha permesso ad alcuni dinosauri di diventare così follemente enormi. In particolare, gli enormi colli di sauropodi come brachiosaurus, diplodocus o sauroposeidon (il più alto di tutti i dinosauri, 56 piedi di altezza) hanno a lungo sconcertato i ricercatori. Bene, c'è una nuova teoria su questo, come alcuni gli scienziati suggeriscono che i tratti respiratori unici e le strategie di riproduzione dei rettili hanno permesso dimensioni e colli così enormi che da allora non hanno avuto eguali in nessuna creatura.

Le speculazioni su come i dinosauri abbiano avuto i loro scatti di crescita sono molte e alcune suggeriscono fattori ambientali come alti livelli di ossigeno o una quantità eccessiva di cibo. Stranamente, leggenda del baseball e noto non paleontologo Jose Canseco ha recentemente twittato che la Terra potrebbe aver avuto una bassa gravità ai vecchi tempi, e questo potrebbe spiegare i grandi animali di cui si vantava il nostro pianeta. Questa non è solo un'idea divertente, ma un ottimo promemoria del motivo per cui non riceviamo i nostri dati scientifici da coloro che hanno abusato di steroidi sui social media.

Scrittore scientifico Brian Switek ha introdotto una nuova teoria, però, citando gli studi degli esperti di sauropodi Michael Taylor e Mathew Wedel . I fattori ambientali potrebbero essere reali, se improbabili (tranne la cosa della gravità, che è semplicemente stupida), ma non avrebbero agito da catalizzatori per la crescita inaudita dei sauropodi. Piuttosto, i sauropodi possedevano una rete di sacche d'aria nei loro sistemi respiratori che rendevano le loro ossa, come quelle degli uccelli, molto più leggere senza il sacrificio della forza. Con ossa più leggere, i loro colli potrebbero crescere eccezionalmente lunghi, in alcuni casi quasi la metà della lunghezza del corpo del dinosauro.

Anche le loro teste erano piccole, senza bisogno della muscolatura necessaria per masticare la materia vegetale che consumavano; essi non l'ho fatto masticare, ed è ancora sconosciuto come abbiano elaborato quantità così grandi di cibo senza uno spremiagrumi. In ogni caso, i sauropodi avevano la massa corporea per sostenere colli così lunghi e teste minuscole, allungando proporzionalmente la giraffa.

Questi sono i colli dei non sauropodi, che non si godono il lusso di colli super lunghi. Inoltre, non è un buon posto per un umano in cui stare in piedi senza la sua faccia.

Poi c'è il fatto che i sauropodi erano rettili. I giovani sauropodi erano minuscoli - e probabilmente adorabili - e sarebbero stati numerosi. Laddove i mammiferi impiegano più tempo ed energia per trasportare e sviluppare i loro piccoli, i dinosauri scatenerebbero la loro covata in massa in vasti terreni di nidificazione.

Brian Switek spiega in National Geographic :

Esternalizzando la nascita e lo sviluppo, i sauropodi e altri dinosauri sono stati in grado di eludere i costi e i rischi che limitano le dimensioni dei mammiferi. Per i dinosauri, vincoli meccanici e di altro tipo potrebbero aver impedito loro di diventare ancora più grandi, ad esempio la quantità di tempo necessaria agli impulsi nervosi per raggiungere il cervello di un dinosauro lungo 30 metri. Il fatto che tutti i generi che si contendono il titolo di dinosauro più grande di tutti i tempi, inclusi argentinosauro , Supersauro , e diplodoco – un massimo di circa 100-110 piedi di lunghezza potrebbe indicare che questi dinosauri stavano raggiungendo il soffitto anatomico di quanto fosse grande per loro.

Anche combinati, questi fattori hanno creato un'ampia soglia per le dimensioni, ma non necessariamente dare i grandi sauropodi il loro gigantismo. Questo è ancora un mistero. A meno di visitare Skull Island con un team di esperti ben attrezzato, il lento e inarrestabile arrancare della paleontologia potrebbe essere l'unico modo per svelare il mistero.

( National Geographic , immagini per gentile concessione Wikipedia e Da Taylor e Wedel, 2013 in poi svpow.com )

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