Intorno a molte colonie di formiche, la deposizione delle uova è uno spettacolo personale, il dovere della formica regina. È un aspetto così radicato nelle formiche che è noto che un certo numero di specie trascina le femmine che iniziano a deporre le uova fuori dalla colonia, mordendole e pungendole a morte, un comportamento che è stato visto in passato come una mossa per eliminare la competizione per la regina. Secondo nuova ricerca pubblicata questa settimana sulla rivista Biologia attuale , tuttavia, le esecuzioni non hanno nulla a che fare con la competizione tra formiche e tutto a che fare con la salute della colonia nel suo insieme, suggerendo che l'esecuzione potrebbe essere analoga a una risposta immunitaria cellulare negli altri animali.
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Per determinare se le esecuzioni fossero il risultato della competizione di altre formiche o solo un modo per potare le formiche riproduttive per mantenere basse le popolazioni, i ricercatori hanno studiato Cerapachys biroi, una specie di formica che non ha regina perché tutti i membri di una colonia sono geneticamente identici. Poiché qualsiasi formica nella colonia può deporre le uova e tutte le uova saranno geneticamente uguali, hanno teorizzato i ricercatori, non dovrebbe esserci competizione tra le formiche sui diritti di riproduzione: un uovo è letteralmente buono quanto un altro in un C. biroi. Allora perché a volte attaccano violentemente e uccidono i propri solo per aver tentato di riprodursi?
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La risposta, almeno in questa specie, sembra essere che è un mezzo per impedire alle popolazioni di gonfiarsi a numeri maggiori di quanto la colonia possa fornire. Poiché una sovrabbondanza di nuove formiche potrebbe rendere difficile fare spazio e nutrire la colonia, a volte, le formiche che depongono le uova in momenti inopportuni devono essere eliminate, cosa di cui i fratellini si prendono cura con spietata efficienza. Le vittime più comuni - o trasgressori, a seconda di quanto ti senti generoso - tendono ad essere giovani formiche che hanno appena raggiunto la loro età riproduttiva, afferma l'autore principale Daniel Kronauer :
Sembra che questo sia un meccanismo evolutivo per eliminare gli individui che non rispondono adeguatamente ai normali segnali sociali che dicono alle formiche quando iniziare a deporre le uova e quando smettere
È necessario fare più lavoro per vedere se questa conclusione è vera per altre specie di formiche più tipiche, ma suggerisce che questo potrebbe essere un altro argomento per considerare gli insetti delle colonie come le formiche e le api come cosiddetti super-organismi, collezioni di animali che, presi insieme, rappresentano una creatura del tutto diversa dalla somma delle sue parti.
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(attraverso Biologia attuale )
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