Ritratto di Alfred-Pierre Agache — L'Épée (La spada), 1896
L'importanza della libertà di parola è stata un punto di discussione saliente e frequente nello spirito del tempo culturale negli ultimi mesi, quindi è più che probabile che tu abbia visto qualcuno twittare o aggiornare il proprio stato su Facebook con la frase iconica, disapprovo ciò che tu dillo, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo. Ma sai da dove viene effettivamente quella linea? Perché di sicuro non era Voltaire.
Mentre la citazione della difesa fino alla morte riassume correttamente le convinzioni politiche del pensatore illuminista e scrittore francese del XVIII secolo a cui sono così spesso erroneamente attribuite, le parole stesse non sono mai state dette da lui: sono state dette di lui, in una biografia del 1906 chiamata Gli amici di Voltaire. La scrittrice inglese Beatrice Evelyn Hall ha pubblicato il libro con uno pseudonimo, S. G. Tallentyre, e intendeva che la linea fosse un riflesso dell'atteggiamento di Voltaire nei confronti di Claude Adrien Helvétius, un altro filosofo francese:
Ciò che il libro non avrebbe mai potuto fare per se stesso, o per il suo autore, la persecuzione ha fatto per entrambi. ‘On the Mind’ non è diventato il successo di una stagione, ma uno dei libri più famosi del secolo. Gli uomini che l'avevano odiato e che non avevano amato particolarmente Helvétius, ora gli si accalcavano intorno. Voltaire gli perdonò tutte le ferite, intenzionali o non intenzionali. 'Che chiasso per una frittata!' aveva esclamato quando aveva sentito dell'incendio. Com'è abominevole ingiusto perseguitare un uomo per un'inezia così ariosa! 'Disapprovo quello che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo', era il suo atteggiamento ora.
Ma poiché ha scritto questa riga in prima persona, la gente l'ha scambiata per qualcosa che lo stesso Voltaire ha detto, perché nonostante quanto ci lamentiamo di Internet, l'umanità come specie è sempre stata sorprendentemente terribile nella comprensione della lettura. (Il fatto che la precedente linea di omelette aveva stato attribuito a Voltaire in un precedente libro del 1881 di James Parton, La vita di Voltaire , probabilmente non ha aiutato le cose.)
È anche possibile che Hall sia stato ispirato da una diversa citazione attribuita a Voltaire in una lettera del 1770 che diceva: Detesto ciò che scrivi, ma darei la mia vita per consentirti di continuare a scrivere. Anche quella citazione, però, è oggetto di accesi dibattiti tra gli studiosi . In entrambi i casi, Il Gli amici di Voltaire non è stata l'unica volta che ha usato la linea, l'ha anche riciclata nel suo 1919 Voltaire nelle sue lettere.
Quindi la prossima volta che vedi qualcuno che usa quella particolare citazione, ricordagli gentilmente che Voltaire ha scritto molte cose influenti, ma sicuramente non quella. E se vuoi citare Voltaire sulla libertà di parola, ecco qualcosa che lui fatto scrivere una volta, nel suo 1763 Trattato sulla tolleranza : Il presunto diritto all'intolleranza è assurdo e barbaro. È il diritto della tigre; anzi, è molto peggio, perché le tigri non fanno altro che strappare per avere cibo, mentre noi ci dilaniamo per i paragrafi. È qualcosa a cui probabilmente tutti su Internet potrebbero pensare, noi inclusi.
( Quello che non hanno detto: un libro di citazioni errate attraverso @ HPS_Vanessa )
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