Se sei un utente di Internet sui vent'anni con una discreta conoscenza dell'HTML e un'insolita propensione per le omelette, è probabile che tu abbia acquisito entrambi questi tratti giocando Neopets ad un certo punto della tua vita. Lanciato per la prima volta nel 1999, il sito era una specie di versione potenziata di Pokémon: hai i tuoi animali domestici virtuali e un intero mondo da esplorare con loro. Quindici anni dopo, il gioco continua a funzionare ed è diventato molto più complicato di quanto qualsiasi bambino di dieci anni possa immaginare.
Un po' di retroscena: Neopets era una volta un piccolo progetto per animali domestici (gioco di parole) degli studenti universitari britannici Adam Powell, che per primo concepì l'idea nel '97 e lavorò alla programmazione, e Donna Williams, che era responsabile del web design e della grafica . Hanno creato il sito per intrattenere gli studenti universitari, e possibilmente guadagnare qualche soldo dalla pubblicità dei banner, e di conseguenza era originariamente pieno di colloquialismi e riferimenti locali. Ad esempio, il Neopet dall'aspetto pinguino, Bruce, era originariamente solo una foto dell'intrattenitore inglese Bruce Forsyth.
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L'hanno cambiato per motivi legali.
C'era anche una volta un Neopet di Macy Grey che brandiva una pistola a raggi. Sì. Queste sono due cose che sono successe molto.
Ad ogni modo, il sito presto crebbe in popolarità e nel Natale del 1999 ricevevano già 600.000 pagine visualizzate al giorno. Al fine di gestire l'afflusso di visitatori, Williams e Powell hanno venduto il sito a esperti di ricerca sui media (e Membro della Chiesa di Scientologist ) Doug Dohring, che trasferì la sede di Neopets nel sud della California e si mise al lavoro per trasformare il sito in un impero mediatico adatto alle famiglie attraverso l'uso di pubblicità immersiva, in pratica introducendo di nascosto annunci di prodotti reali in luoghi in cui i bambini avrebbero più probabilità di ricordare loro.
È stato durante questo periodo di crescita che mi sono imbattuto per la prima volta nel sito in quarta o quinta elementare. Mi sono subito innamorato di Neopia e di tutto ciò che aveva da offrire: passavo ore a leggere sul eventi di mistero di omicidio del personale , riversando su tutorial neoHTML per creare le migliori pagine per animali domestici di sempre, giochi di ruolo nella chat (molto limitata, pesantemente censurata) lungo oltre il punto in cui avrei dovuto dormire ogni notte e scrivere fanfiction molto dettagliate sulle fate... non fate, e credetemi quando dico che ci è voluto un po' per rompere l'abitudine di usare l'ortografia inglese dopo che Neopets mi aveva indottrinato così accuratamente, per sottomettermi al Neopian Times.
(Inoltre, ho un ricordo molto vivido della rottura con la mia cotta di quinta elementare dopo che ha tentato di sabotare il mio Sailor Moon gilda a tema Neopets dall'interno per ottenere un aumento da me. All'epoca eravamo dei piccoli sfigati incalliti ed emotivamente manipolatori.)
Ah, ricordi.
Alla fine sono diventato più grande e ho iniziato a individuare gli annunci un po' più chiaramente man mano che diventavano sempre più pronunciati, e intorno al 2003 ho perso l'abitudine e non sono riuscito a riprenderlo, non importa quante volte ci ho provato. Ma il sito andava ancora forte: nel giugno 2005, Viacom ha acquistato l'azienda per 160 milioni di dollari . All'epoca, il sito vantava 92 milioni di account e 30 milioni di utenti unici, di cui il 39% di età pari o inferiore a 13 anni e il 57% di sesso femminile. C'erano carte collezionabili, peluche, videogiochi PS1 economici, pubblicità su Nickelodeon e persino si parla di un film in lavorazione. Neopets era diventato una vera vacca da mungere. O Kau. Qualunque cosa.
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Ovviamente anche il sito aveva il suo virtuale valuta in Neopoints, che i giocatori usano per acquistare e vendere oggetti virtuali come pennelli per trasformare i tuoi animali domestici in diversi colori, pietre in codice per addestrarli, uova e pozioni per generare animali più rari, pezzi di mappe del tesoro, oggetti per Faerie Quests; praticamente tutto ciò che puoi immaginare. Puoi quindi scegliere di scambiare, vendere, acquistare e mettere all'asta quegli oggetti con altri utenti. Guadagni neopoints giocando sui siti centinaia di giochi in quello che è più o meno l'equivalente Neopets del grind; più giochi, più guadagni. Ma non importa quello che ho fatto allora, non mi è mai sembrato abbastanza per comprare le cose che volevo comprare. Il prezzo richiesto per gli oggetti più rari era sempre appena fuori dalla mia portata.
A quanto pare, questo potrebbe non essere stato un frutto della mia avida immaginazione preadolescente. Piuttosto, potrebbe essere stato un indicatore di rapida inflazione nell'economia neopiana. Nel corso della storia del gioco, è peggiorato molto prima di migliorare.
Tutti i giochi online di questa natura hanno la propria forma di valuta virtuale, ovviamente, e con essa i propri problemi di inflazione e distribuzione della ricchezza. Dopotutto, quando ottieni una certa quantità di oro per iniziare come giocatore MMO e persino Di più da ogni missione che completi, alla fine migliaia di nuovi giocatori che arrivano ogni giorno per andare in quelle stesse missioni faranno guadagnare troppo oro nel sistema. Diventa ancora peggio quando i giocatori sono invitati a barattare e vendere oggetti virtuali tra loro; i prezzi di oggetti rari o di valore tendono a salire sempre più in alto fino a quando non diventa troppo difficile per i giocatori occasionali stare al passo con le persone che coltivano e macinano per l'oro su base costante. Anche EVE Online ha problemi a tenere il passo a volte, e quel gioco ha il suo economista professionista nello staff .
In Neopets, il tasso crescente di neopoints è diventato particolarmente negativo man mano che si espandeva. Anche la tendenza non è passata inosservata; già nel giugno 2001, molti economicamente esperto gli utenti hanno notato nel Neopian Times che l'inflazione si stava verificando e potrebbe essere necessario un intervento per bilanciarsi. (Ancora altri hanno tentato di usare il mercato come un modo per insegnare la vera economia ai lettori, come ad esempio questo articolo dell'anno scorso ). Un popolare post di Tumblr scritto quest'anno dall'utente Cobrall ha suggerito che il sito è ora uno sguardo orribile e inquietante sui difetti del tardo capitalismo e sullo sfruttamento sfrenato inevitabile nei sistemi economici non regolamentati, che la povertà in Neopia oggi si traduce in un guadagno di circa 33.000 NP e che la disparità di ricchezza è enorme senza che nessun sistema normativo aiuti fuori il livello più basso.
Se guadagni 16k al giorno (circa la media se sei casual), ti ci vorrebbero 59 anni per risparmiare per una bacchetta fatata oscura, recita anche il post.
Tanto per quello, allora.
Tuttavia, non tutti sono così pessimisti sull'economia del gioco. Il team di Neopets ha introdotto molte cose per aiutare a ridurre [l'inflazione] o rendere le cose più facili da raggiungere per le persone, mi ha detto un utente di Neopets di lunga data che ha preferito rimanere anonimo. Il suo conto corrente è sul sito da 156 mesi e al giorno d'oggi è specializzata nel commercio di animali rari, compresi quelli non convertiti che hanno mantenuto la loro opera d'arte originale dopo una revisione dell'intero sito nel 2007—che lo ammetto, non è un mercato che avrei mai potuto anche concepito prima di scrivere questo pezzo.
Fare NP ora è molto più facile di quando ho iniziato, ha continuato. Ora ci sono modi per vincere le uova di Draik e le pozioni di trasformazione di Krawk che hanno reso questi animali più disponibili per tutti. E il centro commerciale NC ha i biscotti Faerie Quest e [Fountain Faerie Quests] non sono rari da loro, quindi non devi risparmiare per un pennello.
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Altre misure che il team Neopets, in breve TNT, ha messo in atto per affrontare il livello di inflazione, sono state soddisfatte con vari livelli di successo. Innanzitutto, il sito minaccia di congelare i nomi utente di chiunque venga sorpreso a creare più account al solo scopo di guadagnare più neopoints in un giorno. Giocare su più account porta ancora più Neopoints e oggetti nell'economia, che causa inflazione, hanno detto in un 2010 Tempi neopiani editoriale. Né è consentito agli utenti di vendere o scambiare neopoints (o Neocash, che in realtà ha un valore monetario) per la valuta del mondo reale.
Ce ne sono anche diversi doline in atto per invogliare gli utenti a scaricare ingenti somme, rimuovendo completamente quei soldi dal mercato. Alcune funzionalità invogliano gli utenti con la prospettiva di guadagnare Di più denaro, ma in realtà finiscono per raccogliere più di quanto distribuiscono; altri ancora premiano i giocatori con avatar di chat e oggetti più rari. E, cosa più scioccante (almeno per me), ogni tanto c'è un eliminazione dell'account , durante il quale il Team Neopets pulisce i propri server disabilitando account molto vecchi, inattivi o congelati. Tutti gli animali domestici, gli oggetti e i neopoint associati a questi account scompaiono e i nuovi giocatori possono creare nuovi account e animali domestici con i nomi ora eliminati. Ciò impedisce agli utenti di tornare ai loro milioni di neopoints e oggetti rari dopo aver perso interesse per il sito. Che è grandioso. Veramente. Non sono arrabbiato per il fatto che una ragazza canadese che non ha nemmeno effettuato l'accesso da 35 mesi abbia preso il mio nome utente da quando avevo undici anni. Assolutamente no .
Per quegli utenti di Neopets che amano semplicemente i giochi, la costruzione del mondo e gli adorabili animali, niente di tutto questo tende a tener conto molto del loro gioco quotidiano. I prezzi sono sempre stati piuttosto gonfiati, che sia il 2005 o il 2014, mi ha detto un altro utente di Neopets, D.B., ma a parte alcuni tipi molto specifici di collezionisti, tutti continuano a commerciare o vendere praticamente allo stesso modo.
Certo, riconosce che ci sono alcune cose che non puoi comprare, non importa quanto guadagni. Non ho nemmeno più l'idea di provare un pennello fatato, ma avrebbe potuto essere più fattibile 9 anni fa. Ora stanno andando per circa 1,3 milioni di neopoints al trading post.
Tutti questi animali valgono più di quanto potresti mai fare.
Sebbene sia più difficile per i nuovi giocatori che potrebbero avere meno tempo e accedere agli stessi tipi di oggetti e informazioni di quelli che sono in circolazione da più tempo, ciò non significa che l'irruzione sia completamente impossibile. Come D.B. note, ci sono sempre nuovi eventi in ciclo che danno ai nuovi utenti la possibilità di guadagnare cose interessanti e gli utenti più giovani che hanno più familiarità con la codifica o altri tipi di creazione di contenuti possono anche ottenere il salto su quelli più vecchi attraverso il sito concorsi a tema .
Ma quanti nuovi utenti vengono effettivamente sul sito ogni giorno, comunque? Non quanto ce n'erano ai tempi d'oro dieci anni fa, purtroppo; dove una volta c'erano 40.000 utenti attivi in un dato momento, ora puoi aspettarti di vederne solo 10 o 11.000. Alcuni utenti teorizzano che questa mancata crescita negli ultimi tre o quattro anni abbia effettivamente creato un problema di deflazione. Beni che sono inflazionistico per natura (come il pennello per pantaloni fatati in pensione) esistono ancora, ovviamente, ma per gli articoli che sono solo un po' meno rari, alcuni di quei prezzi stanno iniziando a scendere.
canzone triste del signore degli anelli
Man mano che più persone abbandonano Neopets, vengono scambiati meno oggetti, un giocatore, Colin Straka, scritto sull'argomento . Man mano che vengono scambiati meno oggetti, il loro valore diminuisce. Man mano che il loro valore diminuisce, vengono scambiati meno oggetti. Il risultato è un circolo vizioso che allontana gli utenti dal sito.
Ma potrebbe esserci speranza per quei neopiani che vogliono vedere il loro gioco andare in una direzione diversa: a marzo, Viacom ha venduto Neopets per una cifra non rivelata a una società chiamata Jumpstart a marzo di quest'anno . Sì, quella JumpStart : quello che ti insegnava a sommare i numeri in terza elementare con la loro linea di giochi educativi per PC. Secondo quanto riferito, sono interessati alla base di utenti più anziani del sito, in particolare quei giocatori che sono entrati per la prima volta in Neopets quando erano giovani e non se ne sono mai andati come ho fatto io. Con un po' di fortuna, una nuova politica manageriale (la maggior parte di TNT è ancora a bordo, ovviamente) e una presa più forte sulle forze monetarie del sito potrebbero indurre alcuni vecchi giocatori frustrati in particolare a tornare nel mondo di Neopia e rendere più facile per i nuovi anche quelli per salire a bordo. Ehi, pensi che forse hanno una specie di Math Blaster: Economia potrebbero essere in grado di tirare fuori da qualche parte?
(tutte le immagini sono da Jellyneo.net )
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