I pappagalli, con le loro incredibili capacità di imitare il linguaggio e parlare con gli umani oltre che tra di loro, sono comunicatori di gran lunga impressionanti. Ma la ricerca mostra che le conversazioni con i pappagalli sono ancora più complesse. Ogni pappagallo ha il proprio richiamo distintivo che gli altri usano per indirizzarlo, che è l'equivalente del pappagallo di avere un nome. Ma da dove vengono questi nomi? Una nuova ricerca ha dimostrato che, proprio come con i bambini umani, i genitori di pappagalli nominano la loro prole, anche prima che i bambini possano comunicare da soli.
La ricerca, guidata da Karl Berg di Università Cornell , ha utilizzato videocamere per registrare il processo di comunicazione di pappagalli dal groppone verde ( Forpus passerinus ) in Venezuela. Lo studio sui pappagalli selvatici ha mostrato che anche prima che i pulcini inizino a cinguettare ai loro genitori, gli adulti danno loro un suono caratteristico con cui vengono indirizzati. I bambini prenderanno questo suono e in alcuni casi lo modificheranno prima di usarlo per tutta la vita.
Gli scienziati sanno da tempo che i pappagalli usano questi richiami distintivi per riferirsi l'uno all'altro. L'osservazione del processo negli uccelli in cattività ha portato i ricercatori a chiedersi come i pappagalli selvatici gestissero la denominazione, perché potrebbe mostrare come vengono dati i nomi. I ricercatori hanno ritenuto che ci fossero due possibilità per il modo in cui i pappagalli prendono i loro nomi: potrebbe essere biologicamente innato (ogni uccello si chiama da solo) o assegnato da un altro uccello più anziano, il che si è rivelato essere il caso.
Per lo studio, i ricercatori hanno posizionato le videocamere in 16 nidi di pappagalli dal groppone verde in Venezula. Questi uccelli fanno parte di una grande popolazione selvatica che ha vissuto in tubi di nidificazione allestiti dagli scienziati nel 1987. I ricercatori hanno poi spostato le uova di pappagallo in modo che metà della colonia stesse allevando bambini che non erano loro geneticamente. Le registrazioni delle chiamate fatte dai genitori prima che i pulcini fossero in grado di cinguettare e delle chiamate una volta che i pulcini erano individualmente vocali hanno mostrato che i genitori hanno iniziato a fare le chiamate quando gli uccelli erano molto piccoli. Inoltre, le registrazioni hanno mostrato che le chiamate dei genitori fornivano una base su cui il bambino avrebbe imitato e modificato il proprio nome. I nomi avevano più somiglianze con i genitori che hanno allevato la prole, che con i genitori biologici, suggerendo che i richiami sono in effetti appresi dai pulcini piuttosto che innati.
I pappagalli non sono gli unici animali noti per avere nomi. Oltre agli umani, i delfini usano anche nomi specifici per ogni individuo. I ricercatori ritengono che le sofisticate vite sociali di questi animali possano essere ciò che spinge la necessità di avere nomi. Per i pappagalli, avere un nome è uno strumento prezioso per sapere chi è chi quando i branchi cambiano o cambiano i membri.
Questa scoperta mostra interessanti corollari tra la comunicazione umana e la comunicazione dei pappagalli che possono essere utili per successivi studi sullo sviluppo del linguaggio. Il studia è stato pubblicato in Atti della Royal Society B.
(attraverso Scopri 80 Beats , video di Karl Berg , immagine via 10000 uccelli )
