Se mi chiedi quale film ho messo in scena per prima cosa a dicembre per entrare nello spirito natalizio, ti dirò subito che è bianco Natale . Il musical del 1954 è un classico per una serie di motivi: i dialoghi scintillanti, gli incredibili balli con Vera Ellen, la commedia di Danny Kaye, i fantastici costumi di Edith Head e le voci indelebili di Bing Crosby e Rosemary Clooney.
bianco Natale esemplifica il meglio della classica Hollywood... ma è anche un'interessante sorta di stele di rosetta per alcune delle peggiori tendenze dell'età d'oro di Hollywood quando si trattava di gareggiare: che invece di includere in qualche modo interrogare il razzismo americano, lo ignorano completamente anche quando le canzoni ormai classiche hanno una storia razzista. bianco Natale si lega direttamente alla storia a scacchi di Hollywood con blackface, spettacoli di menestrelli e la complicata eredità di uno dei più grandi cantautori americani: Irving Berlin.
Non andrò al mio per indignazione e chiamata bianco Natale un film razzista. Esplicitamente e testualmente non è razzista... ma è solo perché non ci sono persone di colore a parte un barista nell'auto del club nella scena di Snow. Il film sul suo volto ha gli stessi problemi della maggior parte dei film della sua epoca: è stato realizzato da bianchi per un pubblico bianco e ha portato con sé il razzismo intrinseco di Hollywood e del suo tempo. E una di quelle persone era il più grande cantautore americano della storia, Irving Berlin.
Irving Berlin, il compositore di White Christmas e God Bless America, era un immigrato ebreo russo che arrivò in America quando era solo un bambino. Cresciuto come figlio di un cantore di sinagoga, la musica ebraica ha avuto un'enorme influenza sulla sua prima infanzia e musica. È cresciuto negli anni dell'adolescenza, ottenendo successo come cantautore e prestando servizio nell'esercito, scrivendo canzoni per riviste di tutti i soldati durante la prima guerra mondiale (ci torneremo).
Bing Crosby e Danny Kaye cantano Blue Skies
Uno dei primi grandi successi di Berlino e la seconda canzone che ascoltiamo bianco Natale è Cieli Blu. Originariamente composto per una produzione Ziegfeld dimenticata chiamata Besty , Blue Skies ha una delle storie razziali più complicate di qualsiasi canzone in circolazione. Il modo in cui suona Blue Skies, secondo gli storici della musica, era chiaramente ebraico per molti ascoltatori negli anni '20, ma divenne comunque un successo. Ed è diventata anche la prima musica mai usata in un film quando è stata cantata da un personaggio ebreo in blackface in Il cantante jazz.
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I contrasti di Il cantante jazz e il primo utilizzo di Blue Skies è emblematico di quanto Hollywood abbia affrontato la prima e l'età dell'oro con la razza. Le persone che hanno subito discriminazioni - antisemitismo nel caso - sono ancora impegnate in cose razziste, come Blackface. Non so se Irving Berlin sapeva o sentiva che Blackface era razzista in quel momento, perché Il cantante jazz non è stata la prima o l'ultima interazione di Irving Berlin con Blackface e la più grande tradizione di menestrelli da cui è nata. Ed è questo che ci riporta a bianco Natale dove questa canzone e tante altre vengono rimosse dal loro contesto razziale e precedentemente razzista.
Innanzitutto, una deviazione. Spettacoli di Minstrel e blackface sorse prima tra gli artisti bianchi negli anni '30 dell'Ottocento e coinvolse quegli artisti bianchi che dipingevano i loro volti in caricature di schiavi neri. Avevano i loro tropi, personaggi di serie, battute e linguaggio musicale. Anche gli artisti neri alla fine si unirono a queste esibizioni e le loro versioni spesso cercavano di sovvertire e deridere gli stereotipi in questi spettacoli.
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Mentre Minstrel si mostra perso in popolarità nel 20 ° secolo, il blackface persisteva e così anche i molti tropi e stereotipi di quei giorni da menestrello, come i personaggi di Mamie, o le immagini di un personaggio nero o con la faccia nera che indossava guanti bianchi (vedi: Topolino ). Viviamo ancora con le reliquie dei menestrelli nella nostra cultura - bianco Natale essere solo uno di loro. La scomparsa di questi spettacoli dalla scena ha portato alcuni a provare nostalgia per loro, incluso un giovane Irving Berlin.
Clooney, Kaye e Crosby ricordano con affetto i giorni da menestrello che mancano.
Ora, torna a bianco Natale . Ricordi qualche paragrafo fa quando ti ho parlato del periodo di Irving Berlin nell'esercito nella prima guerra mondiale? Bene, questo era prima che avesse mai sentito parlare di immagini parlate o contemplato Al Jolson (che ottiene uno shoutout in bianco Natale ) cantando di una Mamie sullo schermo, ma blackface e menestrello facevano così tanto parte del suo vocabolario culturale anche allora che scrisse diversi numeri per la sua rivista dell'esercito di soli soldati che parlavano o erano influenzati da spettacoli di menestrelli e una di quelle canzoni era Mandy e il cosiddetto Minstrel Number che alla fine lo ha trasformato in bianco Natale quasi quattro decenni dopo.
Mentre Mandy è innocua se presa da sola, il numero in bianco Natale che procede, quando Crosby, Kaye e Clooney cantano del loro desiderio per i giorni di The Minstrel che ci mancano è più complicato preso nel contesto. I tre protagonisti che cantano così affettuosamente di spettacoli che erano così divertenti sembrano bizzarri ... finché non ti rendi conto che stanno lamentando la perdita di una forma d'arte razzista e dannosa che è passata di moda mezzo secolo prima.
Era razzismo nostalgico nel 1917, e forse aveva più senso allora, ma è solo che strano nel 1953. Se non sai cos'è uno spettacolo di menestrelli, la canzone va benissimo... ma se lo sai, è una cosa molto strana da ascoltare in un musical che altrimenti è abbastanza lontano dal menestrello. Ma questo è perché bianco Natale è una vetrina per le canzoni di Berlino che sono state cucite insieme da ogni parte, incluse altre proprietà molto più problematiche.
bianco Natale è quello che oggi chiameremmo essenzialmente un musical jukebox. La maggior parte delle canzoni non sono state scritte per il film, ed è solo un tour attraverso decenni della musica di Irving Berlin, incluse molte canzoni che ha scritto quando era nell'esercito perché bianco Natale parla di una coppia di veterani della seconda guerra mondiale. Molte delle canzoni legate all'esercito che ascoltiamo nello spettacolo provengono dalla stessa rivista – chiamate Yip Yip Yaphank – da cui proviene Mandy mentre altri sono riproposti dal film del 1943 Holiday Inn , dove la canzone White Christmas è stata ascoltata per la prima volta sullo schermo.
Uno dei tanti numeri incentrati sull'esercito riproposti per bianco Natale .
L'idea di realizzare un film basato sulla stessa canzone White Christmas, che era già stata inclusa in un film, potrebbe essere stata una presa di denaro che è venuta dal fatto che la canzone è diventata una pietra di paragone per i soldati in servizio nella seconda guerra mondiale (Bing Crosby parla di come cantandolo per le truppe è stata un'esperienza profondamente emotiva, che viene ripresa nel film). Ma mi piace pensare che potrebbe anche avere a che fare con il fatto che, mentre bianco Natale non è proprio un film razzista... Holiday Inn certamente lo è.
Holiday Inn stelle Bing Crosby e Fred Astaire e parla di un hotel che è aperto solo nei giorni festivi (che sembra stupido) e iniziano a raschiare il barile per le canzoni delle vacanze molto velocemente. Il peggior trasgressore di gran lunga però è il numero superrazzista di Abramo che parla di Lincoln che libera gli schiavi. Il numero non è solo eseguito da Bing Crosby in blackface (insieme alla band e ai ballerini), c'è una sezione in cui il personaggio di Mamie (questo è il suo vero nome del personaggio!) Canta un verso ai suoi figli ... in cucina. Una canzone in cui i bianchi in blackface e una famiglia nera tenuta in cucina elogiano un uomo bianco per aver liberato i negri? È spaventoso da guardare ora.
Questa canzone, come altre canzoni razziste, è effettivamente usata in bianco Natale in modo non razzista. In realtà ascoltiamo Abraham solo in una versione strumentale mentre Vera Ellen balla la sua coda. Le parti razziste non ci sono. Lo stesso vale per il numero del menestrello, che ha solo il minimo accenno di immagini di menestrello o blackface nelle caricature che vediamo su alcuni fondali. Lo stesso vale per Blue Skies, che è solo una breve canzone che abbiamo qui in un montaggio. Molto di ciò che era problematico è stato rimosso da queste canzoni, tranne la loro storia.
Il numero di Abramo in bianco Natale è puramente una pausa di ballo.
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bianco Natale potrebbe anche essere chiamato Natale imbiancato perché nasconde così tanti elementi delle sue canzoni che sono stati usati in modi razzisti in passato sotto il tappeto. Ma va bene? Avere Blue Skies, Mandy e Abraham nel film così come sono è sicuramente meglio del modo in cui sono stati presentati in altri film e spettacoli; e senza contesto, sono belle canzoni. Blue Skies, in particolare, ha ottenuto solo associazioni razziste con Blackface dopo è diventato popolare. Ma anche l'uso passato di queste canzoni in associazione con menestrelli e blackface non può essere cancellato.
Non credo che ci sia una risposta qui, solo una conversazione. bianco Natale è un film classico che amo e la sua musica è iconica in molti modi. Ma è importante capire il contesto culturale del film e della musica per vedere dove si inserisce in una storia più ampia e più lunga della cultura e della razza americana. Lo stesso vale per lo stesso Irving Berlin, che faceva parte di una più ampia tradizione culturale americana soffusa di razzismo, e ha fatto la sua parte sia per perpetuarla che per sovvertirla.
White Christmas – la canzone, è la canzone più popolare di tutti i tempi ed è stata scritta da un uomo ebreo durante l'estate in California. Ogni film, canzone e opera d'arte ha una storia, non è sempre allegra e brillante. Ma conta sempre.
(immagini: Paramount Pictures)
