Ultimamente ho pensato molto ai gargoyle. Voglio dire, io sono sempre pensando ai gargoyle a un certo livello, ma il mio riesame della quarantena gargoyle su Disney+ e il mio altro meccanismo di gestione della quarantena, cadendo in strane tane di coniglio della storia, si sono recentemente combinati e mi hanno fatto chiedere come i gargoyle siano diventati una cosa in primo luogo. Bene, lascia che te lo dica.
Prima di tutto, ho delle notizie molto tristi per i fan di gargoyle lo spettacolo: non solo non ci sarebbero stati castelli in Scozia nel 994 (i castelli, come li conosciamo, non furono introdotti nelle Isole Britanniche fino alla conquista normanna nel 1066, e furono strumentali al successo di detta conquista) ma qualsiasi i mostri magici e protettivi in giro non sarebbero stati chiamati gargoyle.
I gargoyle come li conosciamo, i minacciosi mostri di pietra, sono una caratteristica dell'architettura gotica e non divennero popolari fino al XIII secolo circa, e iniziarono non come protettori dei castelli scozzesi ma come decorazioni per le chiese, a cominciare dalla Francia... per grondaie. I doccioni furono inizialmente fatti per andare alla fine dei getti d'acqua nelle chiese gotiche (e sì, in alcuni castelli) nel Medioevo. Hanno servito uno scopo pratico e artistico .
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La parola gargoyle ha in realtà la stessa radice della parola gargo, il francese doccione, che significa gola. L'idea di un mostro che spruzza acqua non è casuale, in realtà deriva da un'affascinante leggenda francese su French un drago che viveva nella Senna vicino a Rouen . Nella leggenda, La Gargoille inghiottirebbe le navi e potrebbe sputare fuoco e acqua, e aveva l'abitudine di inondare la città.
A volte nel VII secolo d.C. un sacerdote di nome Romanus (alias Saint Romain) venne in città e fece un patto con la gente del posto che si sarebbe sbarazzato del drago se si fossero convertiti al cristianesimo. Lo fecero e lui si fece il segno della croce e riuscì a sconfiggere la bestia. La testa del drago non poteva essere distrutta, quindi l'hanno montata sulla chiesa che hanno costruito in nome di San Romano per mettere in guardia da ulteriori draghi.
Mi dispiace di aver detto che non eri molto spaventoso. pic.twitter.com/xuiTd9T8ob
-trouteyes (@trouteyes) 26 maggio 2020
Nota a margine: ci sono molte storie nella storia di uomini o eroi che combattono draghi e serpenti, ed è quasi sempre un racconto simbolico di una nuova religione, solitamente incentrata sul maschio, che supera quella locale, pagana o più incentrata sulla dea/femminile. Lo puoi vedere nei racconti di San Patrizio che scaccia i serpenti dall'Irlanda che erano davvero pagani, o nelle storie più antiche di serpenti mitici come Zeus e Tifone. La storia di Romano e La Gargouille riguarda esplicitamente la conversione dei pagani, quindi si adatta a questo schema.
La relazione dei gargoyle con il paganesimo è abbastanza calzante. Mentre i gargoyle classici sono un prodotto del Medioevo, la pratica di decorare i beccucci di scarico con animali e creature come i gargoyle risale a molto tempo fa, anche nell'Antico Egitto e in altri luoghi pagani/non cristiani. Quindi schiaffeggiarli sulle chiese era utile in altri modi oltre a quelli funzionali ed estetici. Erano strumenti per la conversione. Divennero popolari in un'epoca in cui le persone erano analfabeti e la Chiesa voleva spaventare le persone nel culto, ma incorporava anche alcuni elementi pagani.
Per elementi pagani intendo principalmente draghi, ma i gargoyle nel medioevo potevano essere molte cose, dai volti umani agli ibridi animali chiamati chimere ad altri grotteschi. Ma i gargoyle senza trombe marine, del tipo a cui spesso pensiamo quando si tratta della parola, sono in realtà più recenti. Molti dei gargoyle più famosi della cattedrale di Notre Dame a Parigi sono stati aggiunti nel XIX secolo come parte di una ristrutturazione. A questo punto, i gargoyle erano per lo più pura decorazione e a malapena gargarismi.
E sì, per portare un'altra connessione Disney, questo significa che gli amici gargoyle di Quasimodo in Il gobbo di Notre Dame non sono stati nemmeno aggiunti alla chiesa nel momento in cui la storia è ambientata, confermando ulteriormente che i gargoyle cantanti sono la parte peggiore di quel film.
Come tanti nella cultura pop e nella storia dell'arte, i gargoyle sono sia più vecchi che più nuovi di quanto sembri. Non sono bestie antiche dei secoli bui... ma in qualche modo lo sono anche. Sono collegati agli antichi draghi e al simbolismo pagano, all'arte gotica e ai revival romantici, ai cartoni Disney e alla propaganda della chiesa. Potrebbero non prendere vita, ma la loro storia porta la luce in un'era di oscurità.
(immagine: Wikimedia commons/Disney)
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