The Adventure Zone: il miglior film fantasy degli ultimi dieci anni è un podcast di Dungeons and Dragons

Mario nemici nella vita reale

Il primo episodio di La Zona Avventura era uno scherzo.

I conduttori del podcast della commedia Mio fratello, mio ​​fratello e me ( MBMBaM , agli amici), Justin, Travis e Griffin McElroy stavano scherzando su come gestire il congedo di paternità di Justin quando uno di loro ha suggerito di registrarsi giocando a Dungeons and Dragons. Nessuno si aspettava quella prima sessione, dei ragazzi e del loro papà, Clint, che suonavano il Miniera perduta di Phandelver campagna dello starter set della 5a edizione: per andare ovunque. L'hanno pubblicato come episodio di MBMBaM , pensando che sarebbe stata una tantum. Ma inaspettatamente, gli ascoltatori lo adorarono e presto Griffin, il dungeon master, condusse i suoi personaggi attraverso una storia di sua ideazione.

Due anni e mezzo dopo, lo spettacolo è una narrativa fantasy seriale completamente realizzata con una trama contorta, un'ambientazione tipicamente McElroy e un enorme cast di personaggi, e una colonna sonora originale di Griffin. Verso la fine della sua campagna iniziale, lo spettacolo che è iniziato come uno scherzo è diventato una delle narrazioni fantasy più originali ed emozionanti della memoria recente.

La storia segue Magnus Burnsides (un combattente umano, interpretato da Travis), Merle Highchurch (un chierico nano, interpretato da Clint) e Taako (un alto elfo mago, interpretato da Justin) mentre danno la caccia a una serie di potenti artefatti magici chiamati le Grandi Reliquie.

Quel contorno potrebbe sembrare una tipica tariffa fantasy che striscia nei sotterranei, ma il mondo che Griffin e i giocatori costruiscono, un episodio alla volta, è diverso da qualsiasi altra cosa, attingendo a tutto da Il veloce e il furioso per giorno della marmotta ai sintetizzatori del pionieristico produttore di musica elettronica Garson della morte.

Ci sono molti altri podcast di D&D e programmi su YouTube, ma La Zona Avventura è l'unico che è riuscito a trasformare questo gioco in qualcosa che i non giocatori potrebbero voler ascoltare, senza fare affidamento interamente sull'umorismo. Lo hanno fatto in gran parte evitando gli stereotipi di gioco, sia i tropici fantasy stanchi associati al gioco stesso sia l'immagine del club dei ragazzi della comunità che lo gioca. Sono battute, ma non è una grande battuta. È una storia fantasy, ma non è un cliché high fantasy ispirato a Tolkien. In breve, è una bella storia che sembra essere stata costruita in un formato non convenzionale.

Che cos'è esattamente quel formato? È un gioco radiofonico? Una lettura drammatica di un romanzo d'avventura da scegliere? Un unico lungo gioco di improvvisazione? È abbastanza chiaro che sebbene abbia caratteristiche di molti generi di finzione e performance, questa forma di narrativa è un genere completamente nuovo.

Le persone hanno usato giochi di ruolo da tavolo per raccontare storie con i loro amici per decenni, ovviamente. Ma La Zona Avventura è quasi tanto diverso da una normale sessione di D&D quanto D&D stesso lo è dai wargame che l'hanno ispirato. Quando Gary Gygax e Dave Arneson hanno scritto il gioco, hanno iniziato con un gioco chiamato cotta di maglia —un sistema in cui i giocatori armati di dadi e righelli hanno messo gli uni contro gli altri eserciti in miniatura—e lo hanno trasformato in uno in cui ogni giocatore controllava un singolo eroe, inserendo la possibilità di trama e caratterizzazione dove prima non esisteva.

La Zona Avventura (non che sia l'unico spettacolo di questo genere—cita Griffin Amici a tavola come altro esempio) prende un sistema di gioco e lo usa per costruire una narrativa coinvolgente e ascoltabile. Non sono quattro persone che giocano a D&D. Sono quattro persone che collaborano a raccontare una storia, con D&D come scheletro.

Laddove un tipico DM deve bilanciare il gioco di ruolo, l'esplorazione e gli elementi di combattimento del gioco, Griffin deve bilanciare tutti questi, oltre a tracciare un percorso lungo l'arco della trama principale dello show, oltre a rendere ogni episodio coinvolgente per gli ascoltatori. È un modo completamente diverso di giocare, dice. [Non possiamo fare] un'immersione in un dungeon più tradizionale in cui cerchiamo di ottenere livelli e trovare fantastiche armature e spade e cose ... è uno spettacolo noioso da ascoltare.

La magia dello spettacolo, come quella del gioco stesso, è la sua natura collaborativa. A volte può essere esasperante per un DM (Griffin ammette di essere stato occasionalmente colpevole della famosa trappola del DMing della ferrovia, o costringere i giocatori a seguire un unico percorso), ma in La Zona Avventura , i personaggi dei giocatori che fanno qualcosa che Griffin non si aspettava ha portato ad alcuni dei momenti più incredibili del podcast.

Ricorda un episodio del Gioco della sofferenza arco narrativo in cui Taako e Merle tirano letteralmente indietro Magnus dall'orlo della morte. Stavo per trascinarlo, in pratica, sull'aereo della morte, e Justin e papà erano tipo, 'No!' lui dice. Ho dovuto buttare via completamente quella storia. Ma quel momento in cui salvano Magnus è il momento preferito di molte persone dell'intero show.

C'è anche un altro livello di collaborazione: quello tra i McElroy e gli ascoltatori dello show. Allo stesso tempo, la narrazione collaborativa e ludica non è nuova, quel livello in più rende questo podcast un nuovo media nel vero senso del termine, un tipo di finzione che semplicemente non poteva esistere nei secoli bui pre-social media. I personaggi dei giocatori, in particolare, sono stati fortemente modellati dal pubblico.

Justin ricorda quanto sia stata grande l'influenza che le pile di fan art di Taako che hanno iniziato ad apparire hanno avuto sul personaggio. Sembrava sempre così figo e così elegante, e questo mi ha fatto sentire come, 'Wow, lo stanno vedendo in questo modo in cui non l'avevo mai visto prima'. E questo ha aiutato a codificare chi fosse.

Justin ha usato quel cambiamento apparentemente superficiale come germe per un personaggio meravigliosamente credibile e commovente. Ci è voluto un po', però, per arrivarci, dato che i McElroy hanno gradualmente capito che lo spettacolo poteva gestire un tono più serio. Il fatto che la storia si sposti e si solidifichi nel tempo è un'altra caratteristica unica dell'uso di D&D come mezzo artistico, e significa che cercare di definire ciò che è canonico è un esercizio molto diverso rispetto a una serie di libri o film.

Come dice Justin, il personaggio non è una linea retta, è un mucchio di punti dati. Laddove gli ascoltatori hanno reso Taako un personaggio che trasuda fascino scialbo e competenza senza sforzo, Justin gli ha dato una vulnerabilità riconoscibile che sarebbe stata inaspettata all'inizio dello spettacolo.

gelato all'uovo e pancetta

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Justin vede la storia di Griffin come la forza dello spettacolo, dicendo: Metterei mio fratello come narratore contro praticamente chiunque sulla terra. Non è proprio così, però. È vero che ha scritto una grande storia, una storia sorprendentemente grande, per qualcuno il cui ultimo tentativo di narrativa è stato un Pokemon novella che ha scritto in quinta elementare, ma la caratteristica distintiva dello spettacolo è l'affascinante sincerità al suo interno.

Se c'è un aspetto per cui i McElroy sono le uniche persone che avrebbero potuto farcela, è che, nel gergo dei fan, sono bravi, bravi ragazzi, il che è un modo per dire che sono quattro dei più gentili e in fondo le persone più premurose che potresti mai sperare di incontrare. Quello che stanno facendo è una cosa rara e speciale non tanto in quanto è continuamente eccitante, divertente e sorprendente, ma in quanto non ha un osso cinico o malizioso nel suo corpo.

Quando il nerd viene usato come insulto, di solito si intende che l'insultato prende sul serio qualcosa che gli altri percepiscono come frivolo o infantile. D&D è considerato nerd perché è finto vestito per adulti.

Ci sono diversi modi di gestire quell'accusa: se sei un maschio bianco, etero, cis, puoi diventare amareggiato e dipingere te stesso, in stile Gamergate, come una minoranza perseguitata mentre rotea gli occhi per l'effettiva oppressione. Puoi anche difenderti trattando la cosa nerd che ti piace come uno scherzo. Potresti giocare ai giochi di ruolo, ma non sei uno di quelli secchioni. Ciò che è troppo raro è decidere di continuare ad amare la cosa e invitare anche altre persone ad amarla. Questo è ciò che La Zona Avventura Chiodi.

In mezzo a una cultura nerd che è spesso escludente o addirittura ostile alle donne e alle minoranze, i McElroy sono disposti a scusarsi quando hanno inconsapevolmente fatto qualcosa di sbagliato da un particolare gruppo di ascoltatori. Quando i fan si sono lamentati del fatto che la morte prematura di una coppia gay potesse essere vista come un'istanza del seppellisci i tuoi gay tropo, Griffin ha prontamente introdotto un'altra storia d'amore queer.

E mentre l'umorismo è occasionalmente stupido, non è mai crudele. Abbiamo fatto uno sforzo cosciente per creare un umorismo che non fosse negativo, dice Justin. O su. Solo luce sulla punzonatura in generale.

Ciò rende il podcast un luogo unicamente gioioso, sicuro e affermativo. Per alcuni, è un modo per affrontare l'ansia, la depressione e altre malattie mentali. Ogni volta che [sono] sopraffatto da pensieri invadenti o panico, ha detto l'ascoltatrice Breanna Robles in un post su Facebook, ascolto uno dei miei episodi preferiti e questo aiuta sempre a calmarmi.

Per la legione di fan LGBTQ+ dello show, l'inclusione casuale di personaggi queer è una boccata d'aria fresca. Quando ho visto persone dire che Lup [un NPC] è canonicamente trans, ho pianto, ha detto un ascoltatore che ha chiesto di rimanere anonimo. Non sono ancora uscito e ha significato molto.

Alla fine della campagna in corso, nota come L'arco dell'equilibrio, Griffin ha intenzione di prendersi una pausa dal DMing. Non ci sono piani chiari per ciò che accadrà dopo, ma probabilmente coinvolgerà gli altri McElroy a dirigere lo spettacolo (Griffin parla in modo brillante delle abilità di DMing di Travis, mostrate in diversi episodi bonus). Clint ha studiato i sistemi di gioco di ruolo a tema supereroi. Abbiamo avuto persone dire, ' Voglio di più da Taako, Merle e Magnus', dice Griffin. Ma non voglio che quella storia superi il suo benvenuto. Penso che lo sminuirebbe.

E comunque, questo non è davvero un podcast di D&D.

Gli esseri umani sono programmati per inventare storie: i bambini lo fanno istintivamente, ma la maggior parte di noi, a un certo punto, dimentica come. D&D, al suo meglio, diffonde il meraviglioso vangelo che la narrazione è per tutti. La Zona Avventura amplifica quel messaggio. Decine di ascoltatori mi hanno detto che il podcast li ha aiutati a riscoprire la creatività, non solo provando D&D, ma disegnando o scrivendo la propria narrativa. Ascoltare quattro adorabili goofball intrecciare un mondo fantastico lo farà.

Dr Stone dietro i doppiatori

(immagine via Screengrab di Griffin McElroy/YouTube )

Katelyn Best è uno scrittore e giornalista a Portland, Oregon. Il suo lavoro è apparso in Catapult, Excelle Sports e The Toast. Seguila su Twitter @BestKabest .

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