La scorsa settimana abbiamo parlato di come è difficile adattare la storia intrinsecamente tragica di Re Artù in un film o uno spettacolo televisivo di Hollywood appetibile e piacevole per il pubblico. I nostri lettori hanno avuto molto da dire al riguardo, e anche se alcuni di loro si sono opposti alla mia antipatia per il film Excalibur (che sostengo, ma se lo ami, più potere per te), alcuni altri hanno sollevato alcuni punti affascinanti sul vero Re Artù e la tragedia intrinseca della sua storia di un re gallese/britannico di fronte all'invasione sassone , che mi ha incuriosito. C'era un vero Re Artù e cosa sappiamo di lui?
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Gli storici sono comprensibilmente divisi sul fatto che Arthur sia mai vissuto davvero e chi fosse in tal caso, e c'è una grande ragione per questo. Arthur, se è esistito, ha vissuto nella parte più buia dei secoli bui, un tempo dopo la caduta dell'impero romano, quando il popolo europeo era più interessato alla sopravvivenza che all'alfabetizzazione e alla creazione di documenti scritti. Questo non vuol dire che le persone non abbiano preservato la loro storia o cultura, solo che nessuno la stava scrivendo, o se lo erano, la maggior parte dei documenti è andata persa.
Quindi è del tutto possibile che un re governasse l'area che ora chiamiamo Galles qualche tempo dopo che i romani lasciarono la Gran Bretagna e si difesero dal sassoni . Era un sovrano devoto all'equità e alla forza per il diritto che è stato assistito da un mago che lo ha trasformato in uno scoiattolo per insegnargli la vita... forse meno possibile.
Ecco cosa sappiamo di Arthur. Se visse forse fu durante l'invasione sassone del Galles, di cui abbiamo una documentazione dallo storico Gildas. Intorno al 500 d.C. ci fu un battaglia contro i Sassoni a Mons Badonicus (Badon Hills) . Ma non c'è Arthur in quel disco. Ci sono menzioni di un grande guerriero di nome Arthur nella poesia gallese da qualche parte tra il 7 ° e il 10 ° secolo, ma è un riferimento passeggero in relazione a un altro eroe gallese, che sostanzialmente dice che era bravo, ma non era Arthur.
Nel IX secolo, quando il cristianesimo era molto più radicato e quindi c'erano monaci che scrivevano di tutto, viveva un monaco gallese di nome Nennio (che pronuncerò come Ninny-us perché mi fa ridere). Fu autore di un'opera influente conosciuta al Storia britannica , che era, duh, una storia della Gran Bretagna o buona come poteva fare un monaco che lavorava con fonti limitate nel IX secolo.
È qui che sentiamo davvero parlare di Arthur per la prima volta, e questo è il lavoro che costituisce alcune delle basi per molte leggende successive, ma ancora una volta, è ancora tutto molto oscuro. Nennius' Arthur è più un comandante militare gallese che ha combattuto 12 battaglie leggendarie, ma queste battaglie reali potrebbero essere state troppo diffuse nella storia perché un uomo fosse presente. Ma Artù certamente faceva parte della storia orale accettata o delle leggende del passato quando Nennio scriveva, e lo è diventato ancora di più quando arriviamo a quella che è davvero la fonte primaria della leggenda arturiana così come l'abbiamo conosciuta, un ragazzo di cui potresti aver sentito parlare Geoffrey di Monmouth .
Non siamo sicuri se Monmouth fosse gallese o se avesse appena visitato la zona, ma il suo Storia britannica dei re King (Storia dei re di Gran Bretagna) è dove troviamo gran parte della leggenda arturiana. Monmouth ha affermato che il libro, scritto intorno al 1136, era una traduzione di una storia precedente che solo lui ha mai visto, e gran parte del lavoro è pseudostoria nella migliore delle ipotesi. Non solo è stata la fonte di gran parte del mito di Artù, ma ha ispirato la storia dell'antica Britannia di Shakespeare in commedie come re Lear e Cimbelino .
Il libro di Monmouth non è una storia accurata, ma è da Monmouth che otteniamo la storia del concepimento di Arthur (che assomiglia molto al concepimento per inganno di Ercole o di altri semidei) dove Uther Pendragon si traveste da marito di una donna sposata, fa sesso con lei e boom, Artù. Questo Arthur brandiva una spada chiamata Caliburn che sarebbe diventata Excalibur, e non c'è Camelot o Santo Graal o niente del genere. E il vero castello, Tintagel, che Monmouth pone come luogo di nascita di Arthur, non ci fornisce alcuna prova che un tale uomo sia mai nato lì.
Alcuni storici teorizzano che Monmouth abbia composto vari eroi diversi della tradizione orale o di documenti perduti nel suo Arthur, per creare una sorta di supereroe. Arthur era gallese, l'eroe celtico che difese i suoi compagni britannici dall'assalto dei Sassoni. La sua leggenda si è intrecciata con racconti di magia e cavalleria, e in seguito è diventata la base per molti racconti di l'amor cortese in Thomas Malory's La morte di Artù , scritto nel 1470.
L'Arthur di Malory, e così tante successive reinterpretazioni della sua versione, hanno ben poco a che fare con quel poco che sappiamo di un vero uomo di nome Arthur nella storia gallese. Basta guardare le date. Thomas Malory è più vicino a noi nel 21° secolo rispetto ad Arthur nel 6°. Potrebbe esserci stato un vero Arthur, ma è una domanda a cui la storia potrebbe non rispondere mai veramente.
E questa forse è la grande tragedia di Re Artù: il fatto che sia un promemoria dell'enorme quantità di storia umana che abbiamo perso e dimenticato. C'è così tanto sulla storia della Gran Bretagna, dell'Europa, del mondo intero che semplicemente non sappiamo. È terreno fertile per speculazioni, leggende e finzione e un mistero allettante per archeologi e storici.
Forse un giorno scopriremo la prova di un vero Re Artù o di qualche altro eroe della sua età. La chiave di quella storia perduta potrebbe aspettarci, da qualche parte nascosta, in attesa della nostra scoperta, una storia passata e futura di un re.
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(immagine: film EMI)
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